— Ах, госпожа Астер, вы такая хорошенькая! Мы вчера испугались, что лорд Эмматуэль подобрал в лесу уродину, а сегодня прямо все вздохнули с облегчением.

— А все — это кто?

Я сама любовалась собой. Не понимала, что изменилось в моей внешности, просто волосы распушились и легли густой волной, глаза засияли каким-то золотым блеском, на щеках появился нежный румянец. И вообще я чувствовала какую-то легкость в теле.

— Это слуги, охранники, помощники и друзья господина.

— Так этот замок полон людей?

— Конечно. Свадьба темного лорда — большое дело. Мы счастливы, и все готовятся.

О боги! Опять она говорит о свадьбе!

— Мари, а почему вы так счастливы? — я спросила небрежно, пока горничная закалывала мне волосы.

— Ох, темная сила все больше забирает душу господина, — она понизила голос. — Мы боимся, что скоро будем служить злобной нежити.

Черт! Как унести ноги отсюда? И я пошла на хитрость.

— Мари, ты можешь мне после завтрака показать замок и окрестности? Все же я буду хозяйкой этого места.

— Конечно, госпожа!

Меня обрядили в длинное шоколадного цвета платье с глубоким декольте. Чтобы талия казалась узкой, Мари затянула ее в корсет. Я теперь поняла страдания девушек девятнадцатого века, а уж сбежать в таком наряде вообще невозможно.

Уже дойдя до двери, я услышала сзади хлопки. Обернулась: моя косуха возмущенно лупила рукавами по подушке. Я вернулась и повесила ее на руку. Мы попали сюда вместе, вместе будем и выбираться.

Мари отвела меня в огромную столовую. Здесь все выглядело как на старинных картинах. Стены были задрапированы гобеленами со сценами охоты, в огромном камине горел и потрескивал огонь, хотя в замке было тепло. В центре зала стоял длинный стол, покрытый кружевной скатертью, на противоположных сторонах — два кресла.

В одном из них сидел хозяин дома. Он встал, улыбнулся, и я содрогнулась. Точно Шрек, только со светлой кожей. Хотя… я вспомнила вчерашнего Эмматуэля, горевшего зеленым светом.

— Дорогая, — вежливо пророкотал он, а мне показалось, будто камни покатились с горы. — Позволь проводить тебя до твоего места.

— Пожалуй, я откажусь от завтрака, — заявила я и повернула обратно.

Я выскочила из зала, пронеслась по мрачному каменному коридору и застыла на повороте: проходы расходились в разные стороны, и в какой должна пойти я, непонятно.

— Госпожа Астер, госпожа! — меня догнала запыхавшаяся Мари. — Куда же вы! Лорд Эмматуэль очень разозлился!

— Проводи меня в покои, я не буду завтракать.

— Но…

— Ты не поняла приказ?

Видимо, мой голос прозвучал властно, потому что Мари как-то странно пискнула и помчалась вперед. Как только я ступила на порог спальни, дверь за мной захлопнулась. Скрежет ключа ударил по нервам, как пальцы гитариста по струнам инструмента. Я бросилась обратно.

— Открой немедленно, ты что творишь?

Но никто не пришел на помощь. В гордом одиночестве я просидела весь день в спальне. Шагала из гостиной к кровати и обратно и злилась на себя, на придурка лорда, на голодный желудок, который весь день выводил трели.

— И чего ты добилась, дура? — спросила вечером себя перед зеркалом.

Голодная и злая, я легла спать, а ночью рядом со мной опять оказался Эмматуэль. Но на этот раз я убрала все благовония и проснулась сама и с ясной головой.

— Уходи! — приказала я лорду.

— Позволь мне немного полежать рядом с тобой, — попросил тихо он. — Ты забираешь часть отрицательной энергии. Я чувствую себя хорошо и спокойно.

— Зато мне плохо. Убирайся!

Куртка зашевелилась и встала, размахивая руками.

— Лучше тебе смириться, Астер! — прошипел Эмматуэль.