— Но это не значит, умник, что их отменили! — передразнивает его Микела, мотая головой в ответ. — Никто их не отменял, они по-прежнему есть в уставе Академии! И любой адепт может выбрать красный угол вместо отчисления! И вуаля — все штрафные баллы будут погашены!

— Лианда вообще не станет набирать эти штрафные баллы, она возьмётся за ум и всё исправит! — сердито бормочет Гауф, буравя подругу взглядом из-под бровей.

— Я и не говорю, что она станет их набирать! — театрально вздыхает Микела, вскидывая руки. — Просто не надо нагонять жути! Все ошибаются! И даже с этими дурацкими баллами жизнь не кончается, и выход есть всегда! Пусть и не такой приятный! А то, что кто-то считает иначе и выбирает отчисление — ну и скатертью дорожка, чего тогда вообще сюда поступали? Только чужие места заняли!

— Подождите, подождите, — вклиниваюсь я в разговор. — Объясните толком, что за красный угол? Что в нём такого ужасного? И причём тут веник, который ты мне рисовала?

— Это был не веник, — обиженно куксится Микела.

— Розги, Лианда, — печально выдыхает Гауф. — В давние времена в красном углу наказывали розгами. После подобной экзекуции штрафные баллы адепта считались погашенными. Но ведь это было давно. В наше время подобное немыслимо. Кто в здравом уме станет терпеть подобное унижение? Сейчас просто отчисляются, и всё. Это не проблема, ведь в следующем году можно поступить заново.

— Ясно, — шепчу в ответ, пряча лицо в кружке со сладким тёмным настоем. — Сколько раз ещё у нас на этой неделе магия теней?

— Ещё один, в субботу последним занятием, — отвечает Микела, пошелестев страницами своего комментариуса.

— Я справлюсь, — улыбаюсь друзьям. — Уверена, беспокоиться не о чем.

Я буду идеальной адепткой. Я выучу всё от и до. Ректор просто застал меня врасплох сегодня. Но к следующей встрече я буду готова. Я не получу больше ни одного штрафного балла на этой неделе! Ни одного! Меня ни за что не отчислят! Так-то!

В тот момент я искренне верю, что всё зависит от меня одной. Но, как говорится, хочешь рассмешить Стихии — расскажи им о своих планах.

6. 6. Красный угол

Лианда.

Всю неделю я не выпускаю из рук учебники и пергамент. Я натираю мозоль на указательном и среднем пальцах, которыми держу перо. Я сосредоточена и собрана на занятиях, хотя внутренне хочется выть от тоски и зевать. Но передо мной поставлена чёткая цель, и я иду к ней.

Я снова получаю высокие оценки, а доставшиеся от ректора штрафные баллы, хотя и мозолят мне глаза, но больше не растут. Скоро они сгорят, а я вздохну с облегчением, осталось чуть-чуть.

Наконец, настаёт последний учебный день недели. Завтра выходной. Я почти справилась. Осталось всего два урока: зельеварение и злосчастная магия теней. Я готова к обоим и убеждена, что не получу и двадцати баллов за оба занятия, не говоря уж о пятидесяти!

На уроке зельеварения мы учимся готовить напиток силы. Магистр Плена, невысокая полная суетливая женщина с красным лоснящимся лицом, очень долго и подробно описывает процесс приготовления. Мы внимательно переписываем на пергамент состав напитка, последовательность основных этапов.

— Один литр живой воды, — вещает магистр Плена, обводя всех нас взглядом, — довести до кипения, но не кипятить. Добавить двадцать грамм дикой мяты и десять грамм семян цветка папоротника. Четверть сушёного львиного сердца, три волоса единорога. Настоять ровно десять минут. Влить пять миллилитров крови дракона. Перемешать. Настоять с закрытой крышкой тринадцать минут. Процедить. Перелить во флакон с нанесённой магической формулой, кто скажет какой?