Впрочем, пришлось снова разочароваться. Во сне мужчина немного повернулся, пробормотав что-то на непонятном языке, и его волосы соскользнули с лица, немного приоткрыв уши. Оказывается, уши у него совсем не человеческие, а такие длинненькие, с кисточками, как у рыси.

Не хотелось бы, конечно, первому встречному в штаны заглядывать… Но может, у него еще и хвост есть?

К счастью – а может быть, и к сожалению, хвоста у моего нового знакомого не оказалось.

Впрочем, на мускулы он тоже оказался не богат. По сравнению с кентаврами, каждый первый из которых выглядел покруче Сильвестра Сталлоне в молодости, этот парнишка казался отощавшим заморышем. Но может, у него есть какие-то другие достоинства, невидимые глазу?

Тем временем парнишка, видимо, досмотрел свой сладкий сон и проснулся. Обнаружив меня,  стоявшую рядом и с интересом, а уж скорее, с разочарованием рассматривавшую его, он окинул меня удивленным взглядом – словно это не он, а я нашла его тут посреди ночи.

– Я иду в Мадинию, – сразу сказал он, потягиваясь и протирая глаза. – Если хочешь, пойдем вместе.

От такого поворота событий я, мягко говоря, опешила. Не, ну это его дело, конечно, куда его там послали, но мой маршрут явно лежит в другом направлении.

– Если пожелаешь, доведу тебя до Магического портала, – продолжал парнишка. Как он там вчера назвался? Мелитор вроде.

– Мне нужно попасть в Северное Графство, –  заявила я. – Если это рядом с твоей... Мадонной, то хорошо, пойдем вместе. «Вдруг на нас нападут дикие звери, надо ж им будет съесть кого-то первым», – про себя добавила я.

– Хорошо, – согласился Мелитор. – Но мои услуги проводника будут стоить одна крона за каждый пройденный чейн.

Вот это да! А мой новый знакомый, похоже, здешний коммерсант! Но что-то уж слишком сомнительные услуги он мне предлагает, попахивает каким-то разводом… А уж я-то в разводах, как говорится, собаку съела. Как-никак, с мужем разводилась. Тот еще делец оказался, хотел у меня половину домины оттяпать, только вот я тоже не с Луны свалилась, и он выкусил шиш.

Поэтому я вытащила из-за пазухи карту богини и потрясла ею перед носом своего нового знакомого.

–  Это кто еще кому платить должен? – резонно спросила я. – У меня, по крайней мере, есть вот это. А ты как собираешься дорогу искать, носом что ли? Ишь ты, парфюмер выискался. Не на ту напал!

Незадачливый предприниматель обиженно шмыгнул носом – видимо, это и было то, вокруг чего он собирался меня обвести. Его длинные уши немного вытянулись, и я непроизвольно уставилась на них.

– У нас, жителей Леса Зари, обоняние развито на любые нужные места, – ответил он. – Но если вы позволите мне вас сопровождать, то я знаю много фольклорных песен, танцев и игр на свежем воздухе.

– Вот это другой разговор, – согласилась я, пряча карту в свою сумку. – Будешь меня развлекать по дороге.

Похоже, с новым провожатым мне все же повезло больше, чем я думала. Вел он себя тактично, не приставал и не смотрел таким взглядом, словно мечтал овладеть моими прелестями. А после привычного натиска это, скажем так, даже казалось немного подозрительным. Может, он и не мужчина вовсе? Кто их там разберет, этих эльфов?

В том, что это был именно представитель этой мифической расы, я уже не сомневалась. В лесу он держался так свободно, словно знал все здешние улочки-закоулочки как свои пять пальцев. Он легко перепрыгивал с одного холма на другой, ловко маневрировал между стволами деревьев и при этом ухитрялся что-то тихонько напевать про себя.

Я же, в отличие от него, постоянно спотыкалась о камни, лежавшие повсюду то тут, то там. Как я могла не заметить их ночью, когда так быстро бежала? Или эти камни тут за ночь из земли выросли?