– Тебе нужно спешить, – напомнила богиня,  и я хмуро повернулась к ней. Почему она всё еще здесь?

– Это еще не все новости, – добавила она. – У меня для тебя еще одно важное задание. Как мне удалось выяснить, принцу Северного Графства надоело ждать, пока его король-отец откинет лыжи, и он хочет захватить трон. Тебе нужно сделать так, чтобы он отказался от своей идеи.

Тут уж я совсем потеряла самоконтроль. А точнее, разозлилась не на шутку! Сначала каждый встречный кентавр пытается разложить меня на ближайшем камне, а теперь мне еще и какие-то королевские интриги распутывать! Да ни в жисть!

– Послушай, Динария или как там тебя, – сердито начала я. – Миссия миссией, но в политику ты меня не впутывай! И потом, я всё равно никогда не смогу попасть во дворец, а если даже и попаду, никто не станет меня слушать! Кто я такая, чтоб запрещать что-то королю? Сама подумай, – я даже для убедительности слегка постучала кулаком по своей голове. Но это просто потому, что до головы богини я бы просто сейчас не дотянулась.

Богиня вздохнула – отнюдь не притворно.

– Ты, вообще-то, тоже принцесса, – напомнила она. – И право горла… то есть голоса у тебя тоже есть. Ты просто не понимаешь. Это как раз и связано с твоей миссией. Пусть и косвенно, но всё же…

– Косвенно? – переспросила я. – И каким же боком? Ты же сказала, я должна вернуть людям воду!

– Принц Рисвинд – явный сторонник герцога Валонна, который и устроил всю эту засуху, – пояснила богиня. – Если он придет к власти, беды не миновать, или, как говорят у вас, упадет коса на камень. Вот уговоришь принца отказаться от своей идеи – получишь от меня подсказку, как добраться до Священной горы Маголас. Впрочем, выбор у тебя есть, и твоё место в Подземном царстве всё еще вакантно.

– Ладно, уговорила, – мрачно согласилась я. – Где искать твоего принца?

– Следуй по карте, там же всё ясно нарисовано алыми красками. Кстати, – богиня вдруг оживилась. – Ты, похоже, родилась под счастливым планетарием. Твой дар поможет тебе найти того, кто украл ключ из хранилища.

– Какой еще дар? – настороженно переспросила я. – И как пользоваться твоей картой, если на ней ничего нет? И зачем мне эти неснимаемые ботинки?

Или мне показалось, или кентавр на камне немного пошевелился? А что, если они все придут в движение прямо сейчас? Тогда этот бугай наверняка решит закончить начатое… И прости-прощай моя девственность, хранимая для Истинного!

–  Много будешь знать – скоро развалишься, –  устало ответила богиня. – Заболталась я с тобой,  а у меня другие дела спят. Поспеши, темно!

И она угрожающе потрясла своей волшебной палочкой. Не желая больше искушать судьбу, я наугад бросилась бежать – прямо в гущу леса.

Под покровом непроглядной темноты я бежала очень долго – достаточно долго, чтобы сильно устать. Но понимание того, что кентавры, скорее всего, уже расколдованы и вот-вот бросятся за мной в погоню, придавало мне сил и убивало на корню желание останавливаться.

И я совсем не устала – ну,  запыхалась немного, не более. Дорога между деревьями петляла в разные стороны, вынуждая меня делать невероятные спиралеобразные зигзаги. Но судя по карте, которая в темноте подсвечивалась красноватым светом, я продвигалась в верном направлении – строго на север, в порядке пятидесяти метров... Хотя нет, я пробежала уже как минимум километр! И от понимания быть настигнутой в туалет типа сортира мне совсем не хотелось.

Деревья вокруг меня были тонкими и высокими, словно тощие баобабы. Их кора была очень гладкой и совсем не жесткой – в этом я убедилась, нечаянно стукнувшись лбом парочку раз. Тишина стояла просто невероятная, ни одного звука вокруг. Но страшно мне не было – по сравнению с тем, что ожидало меня на алтаре, окружающая обстановка действовала успокаивающе. Даже, как говорил один пассажир, полный релакс.