Наконец я решила, что убежала достаточно далеко, чтобы не быть найденной. Присев возле одного дерева, я решила немного передохнуть.

Удобно расположившись на земле и прислонившись спиной к дереву, я стала торопливо и с громким чавканьем поглощать яблоки, чувствуя себя Марфушенькой-душенькой под новогодней елкой. А чего стесняться? Все равно меня тут никто не увидит. Я и сама практически ничего не видела, но там наверняка и смотреть было не на что.

Одновременно с этим приятным занятием я воткнула свою водовырабатывающую палочку в землю. Из нее сразу же полился маленький фонтанчик, который слегка светился в темноте голубоватым светом. Я наклонилась, чтобы сделать несколько глотков. М-м, до чего же вкусная вода! Боржоми отдыхает!

А когда я выпрямилась, обнаружила, что прямо на меня из темноты смотрят большие зеленые глаза...

От неожиданности я поперхнулась и закашлялась, приготовившись обороняться. Впрочем, из оружия у меня была только сумка и несколько яблочных огрызков, которые я приготовилась пустить в ход при первой же необходимости. Надеюсь, трёх штук мне хватит – по штуке на каждый глаз и один контрольный. Но зеленые глаза несколько раз моргнули, не приближаясь, а затем из темноты раздался тихий и осторожный голос:

– Простите… Можно мне попить немного?

По правде говоря, я опешила. Лесные звери тут, оказывается, умеют разговаривать. Да ещё и вежливо! А впрочем, какая мне разница? Пусть пьёт, мне не жалко.

– Ты кто? – спросила я темноту.

– Меня зовут Мелитор, – голос раздался чуть ближе, а затем я увидела, как над моим фонтанчиком склонилась чья-то голова, и раздалось жадное чавканье.

Вдоволь напившись, незнакомец отодвинулся.

– Благодарю, – произнес он, и на этот раз его голос прозвучал намного громче. – Могу я посидеть с тобой рядом немного?

– Ну посиди, если хочешь, – осторожно согласилась я, из всех сил пытаясь рассмотреть своего лесного гостя. Но, как бы я ни силилась, не могла увидеть абсолютно ничего в этой непроглядной тьме.

Похоже, незнакомец очень устал. Я услышала, как он сел на землю и тихо вздохнул – не то от радости, не то от грусти.

– Утро скоро наступит, – произнёс он, и я вздрогнула, потому что мне показалось, что он расположился совсем близко –  может быть, у соседнего дерева. Интересно, как он выглядит и откуда здесь взялся? Но я не успела задать ни одного вопроса, потому что услышала равномерное посапывание – незнакомец уснул.

И тут неожиданно наступило утро, словно кто-то включил лампочку. Прямо как у меня в вагоне, ей-богу! Стало так светло, что я даже зажмурилась от неожиданности.

А когда открыла глаза, удивилась еще больше, чем ожидала.

Возле соседнего дерева спал мужчина.

Самой необычной частью его тела были длинные русые волосы, связанные в хвост – настолько длинные, что волной спускались ниже колен. Мужчина лежал на боку, свернувшись калачиком и подложив руки под голову.

Он был одет в потрепанный костюм из материала, напоминающего бархат. Впрочем, наряд был настолько вылинявшим, что определить его цвет было невозможно. И он был грязным, очень грязным.

Но мужчина не был похож на дикаря – скорее всего, он сюда прибыл из цивилизованного мира. Просто, скажем так, поистрепался немного. Но если его помыть и приодеть, то вполне даже симпатичный…

Я смотрела на незнакомца несколько долгих секунд и вдруг резко обрадовалась. Ура! Значит, в этом мире есть и обычные люди, а не только кентавры! Значит, он поможет мне отыскать моего Истинного – который, я уверена, скрывается среди людей, а не кентавров.