Наконец я решила передохнуть и присела на большой камень, чтобы отдышаться и заодно свериться с картой. На ней уже ясно вырисовывались очертания большого города прямо по курсу, и я радовалась, что совсем скоро мы прибудем на место. Но что еще за Магический Портал? Похоже, пришло время расспросить моего неунывающего спутника.

Мелитор тем временем залез на вершину ближайшего дерева и всматривался вперед. Я поманила его рукой, приказывая спуститься, и он ловко спрыгнул на землю с несколькометровой высоты.

–  Магический портал – это собственность герцога Валонна, – ответил он сразу на мой вопрос. – Чтобы им воспользоваться и попасть в Северное Графство, придется заплатить сто тридцать цодов золотых крон.

Я попыталась придать своему лицу равнодушное выражение. Не знаю, много это или мало, но сумма, скорее всего, приличная. А учитывая то, что у меня в наличии этих крон – ноль целых ноль десятых, то сумма становилась совсем неприподъемная. Может, продать что-то ненужное? Хотя, для этого, как говорили в мультике, нужно сначала купить что-то ненужное, а у меня денег нет. Что же делать?

Выше нос, Вера! Ты ведь больше не проводница поезда, а принцесса Мираклийская! И у тебя наверняка где-то есть ключ от квартиры, где деньги лежат. Или родовой замок, на худой конец. Значит, сначала мне нужно найти источник финансовой подпитки. Ведь в любом мире деньги – главная движущая сила, и пусть меня не пытаются разубедить в обратном.

Вдруг Мелитор, так удачно расположившийся на земле рядом со мной, стал проявлять явные признаки беспокойства. Его дыхание резко участилось, ноздри раздулись, и он подскочил на ноги. Сначала я решила,  что он просто перевозбудился – ну мало ли,  сколько времени он слонялся по этим лесам без женского общества? Но, похоже, дело было совсем в другом.

– Я чую кого-то поблизости, – в его голосе прозвучала нервозность. – Быстрее, идем отсюда! В этих краях водятся зубоящеры!

15. Глава 15

Словно в подтверждение его слов, из ближайших кустов донеслось довольно внушительное рычание. Вот уж точно говорят, вспомнишь… вот и оно. Или мне показалось?

Желая удостовериться, что там в кустах никого нет, я сделала вперед несколько осторожных шагов. Но Мелитор оказался рядом и схватил меня за руку.

– Не приближайся! – взмолился он. – Бежим!

Но мы не успели сделать и пары шагов, как кусты раздвинулись, и оттуда выбрался огромный зверь, похожий на плод греха гепарда с крокодилом. У него была длинная шерсть и очень, очень острые зубы – в этом мы, правда, пока еще не удостоверились, но как-то не было желания проверять.

Зверь оскалил свою пасть и медленно, вразвалочку, направился к нам с явным желанием позавтракать. От завтрака я бы и сама не отказалась, но в данной ситуации, похоже, завтраком рисковали сделаться мы с эльфом. Поэтому я сделала единственное, что подобает делать принцессе в моем незавидном положении, а именно – громко завизжала, точь-в-точь как героиня фильмов ужасов. А затем бросилась бежать, куда глаза глядят.

Эльф бросился следом за мной. Я слышала за своей спиной чье-то прерывистое хриплое дыхание, но не была уверена, кто именно бежит за мной – Мелитор или саблезубый ящер. Мне ведь не обязательно бежать быстрее мостра, главное, бежать быстрее эльфа, – подумалось мне, но я тут же устыдилась этой мысли. И потом, нет гарантии, что позавтракав эльфом, зверюга не захочет сразу и победать – мною. Поэтому я нажимала на скорость, как могла, жалея лишь о том, что прожила так мало и что богиня вкупе к другим дарам не удосужилась снабдить меня сапогами-скороходами. В этом мире они мне ой как бы пригодились!