— За победу пьют до дна, — сообщила девица, пожиравшая взглядом его бокал.

— Я обязательно выпью. Чуть позже, — Мэл постарался выдавить из себя самую обаятельную улыбку, на которую только был способен. В мыслях он судорожно прикидывал, на кого могла работать рыжеволосая.

— Но…

К счастью, служба охраны сработала оперативно. Подскочивший слуга отвлек девицу каким-то пустяковым вопросом, дав возможность Мэлу заменить бокал с гипотетической отравой на точно такой же, но без подозрительных добавок. Когда рыжая повернулась, демон как раз смаковал последний глоток.

— Не хочешь составить мне компанию по пути к дому, прелестная… — Мэл напрягся и все же сумел вспомнить ее имя. — Ишет?

Ишет ди Зенум. Ее роду принадлежала сеть алхимических лабораторий по всей стране. Уже несколько столетий род ди Зенум занимается разработкой и изготовлением лекарств, целебных настоек, патентованных средств…

И ядов.

Сколько всего интересного таит в себе жизнь наследника. Подкупить и соблазнить Мэла пытались и раньше, а вот отравить — никогда.

— Конечно! — восторженно выдохнула девица

Не обращая внимание на косые взгляды и шепоток со стороны прочих девиц (разобраться со слухами можно и потом, а вот упускать отравительницу нельзя), он предложил девице руку, и она, порозовев, положила ладонь на его локоть.

Изначально Мэл собирался допросить ее в поместье, но увидев мощеную камнем тропку, уводящую вглубь сада, мгновенно изменил решение.

— Хочешь полюбоваться на орхидеи?

— О да! — лицо у девицы стало восторженным и глупым, а демону захотелось выругаться.

Что-то не сходится. В поведении Ишет была какая-то неправильность. Не так полагалось вести себя отравительнице рядом с предполагаемой жертвой. Значит, девушку использовали втемную? Или в бокале был не яд?

Они углубились в лабиринт сада, состоящего из строгих прямых и окружностей. Девица совершенно не возражала, когда Мэл перехватил ее руку, сомкнув пальцы на запястье. Рыжая шла за Мэлом, периодически бросая на него призывные взгляды сквозь ресницы.

Решив, что они отошли достаточно от дороги, демон остановился и дернул девушку к себе.

— Ай! — взвизгнула рыжая. — Не так сильно.

Мэл покачал головой и стиснул пальцы девицы еще сильнее.

— Что ты подлила в игристое?

— Пусти! Мне же больно.

— Будет еще больнее, если не ответишь. Ну же!

— Ничего не подливала! Пусти, придурок!

Она зарычала. Платье на девице угрожающе затрещало, намекая, что она в полушаге от боевой трансформации, и это заставило Мэла сбавить напор.

Демоницы слабее демонов, но у Ишет есть крылья. Даже если Мэл одолеет ее, победа не будет легкой. Да и не собирался он драться с женщиной.

— К твоему сведению, я не пил из него. И содержимым бокала сейчас занимается служба безопасности клана ди Небирос. Самое больше через час у меня на руках будут результаты анализов, но чистосердечное раскаяние облегчает участь. Итак, еще раз, Ишет. Что ты подлила в вино?

Лицо девицы стало обиженным, как у ребенка, которому пообещали и не дали конфету.

— Отворотное зелье, — она всхлипнула.

-Что? — Мэл нахмурился. Она что — издевается?

— Самое лучшее патентованное средство, новинка из папиной личной лаборатории, — зачастила горе-отравительница. — Снимает любые последствия приворотов. Для тебя же старалась, дурачо-о-ок, — последние слова она уже откровенно прохныкала.

— Ишет, ты в своем уме? На демонов не действуют привороты. С чего ты вообще взяла, что мне это нужно?

— Вот, — она выхватила из сумочки смятый газетный листок и сунула Мэлу.

— “Сплетница”, — прочел он название таблоида. — Что за…