Вместо этого она спросила, следя за тем, чтобы тон был ровным:

— Почему ты не сжег ее?

Строго говоря, это было преступлением. Приказ императора однозначно велел бывшим хозяевам Таси уничтожить любые свидетельства рабского контракта.

— Мне хотелось оставить что-нибудь на память о тебе, детка.

Тася со свистом выдохнула. Видит богиня, как же тянет разбить о его голову бутылку с содовой! Стеклянное горлышко холодило ладонь, удобно лежало в руке, успокаивая своей тяжестью.

— Она не одна?

Он помедлил, а потом выдавил: “Нет”.

— Где остальные?

— В Грейторн Холл.

— Где?!

— Не волнуйся, они в моей комнате. Драгоценный дядюшка так меня любит, что не стал вчера выгонять на ночь глядя.

— Что?! — девушка задохнулась от возмущения. — Раум, ты в своем уме?! Ты взял компрометирующие меня и себя спектрографии в поместье моего будущего свекра и оставил там?!

— Я же говорю: снимки в моей комнате! — досадливо отмахнулся беловолосый. — Кто их там увидит?

— Горничная!

Демон снисходительно усмехнулся.

— Они в кейсе с магическим замком. Кейс открывается по отпечатку ладони. Не волнуйся, детка. У меня все под контролем.

— А это почему здесь? — она обвинительно ткнула в спектрографию в своих руках. — Где еще ты их разбросал?

— Нигде. Эта просто моя любимая, поэтому я всегда вожу ее с собой, — он похабно ухмыльнулся. — На ней нет ничего лишнего. Только ты, я и мой маленький дружок.

Ее передернуло от отвращения.

— Ты мерзок, Раум! Я хочу, чтобы ты уничтожил ее!

— А если я скажу “нет”?

— Тогда я пойду к императору.

Он вздрогнул, на лице мелькнуло несчастное и просящее выражение.

— Ты не можешь отобрать у меня даже это!

— Еще как могу.

— Так нечестно! Хватит и того, что очкастый зануда получил тебя. Думаешь, мне легко на это смотреть? Пожалуйста, детка! Я же помог тебе с рекламщиком!

— Сожги ее, Раум!

Гнев был приятен.  Он помогал чувствовать себя правой, поэтому сильной.

Не выдержав ее яростного взгляда демон отвел глаза.

— А ты изменилась, детка. Зануда ди Небирос плохо влияет на тебя.

Да, изменилась. И да — отчасти в этом есть заслуга Мэла. Его любовь, забота и поддержка сделали Тасю решительней, уверенней в себе. Наблюдая за ним, она запоминала, как демон общается с людьми и нелюдьми, отдает приказы и училась быть жестче.

Раум щелкнул пальцами, зажигая на ладони белый язык пламени. Бросил на девушку еще один просящий взгляд, словно надеялся, что она передумает.

Тася смотрела, как разноцветный прямоугольник обугливается и скручивается в огне, и чувствовала облегчение. Прошлое должно оставаться в прошлом. Демон стряхнул оставшийся в ладони белесый пепел в окно.

— Ну, теперь ты довольна?

Она прислушалась к себе. Да, пожалуй что довольна. Но это чувство было неполным. Чего-то не хватало.

— Я буду довольна, когда мы вернемся в Грейторн Холл, и ты на моих глазах сожжешь все снимки.

***

— Третье место — Армеллин ди Небирос, — объявил рефери.

В ответ на бурные поздравления Мэл только сухо кивнул. Примерно такого результата он и ожидал. Он обернулся и наткнулся на давешнюю рыжеволосую девицу. В руках у нее снова было два бокала, но этот раз с игристым.

— За победу? — игриво предложила она.

— Слишком рано для спиртного.

— Ди Небирос, не будь занудой, — добродушно загудел Дженкинз, подходя сзади. — Выпей, повод-то достойный.

Мэл поморщился, но взял бокал, не желая привлекать к себе внимания.

Стоило поднести хрусталь к губам, как перстень на руке предостерегающе замерцал. Не изменившись в лице, Мэл сделал вид, что отпил.

— Прошу меня простить — срочное сообщение, — скороговоркой произнес он, набирая на посторафе торопливое послание для службы безопасности.