И пресекая споры, подвел ее к ближайшей гостье. Ею (вот ведь совпадение!) оказалась Лилит ди Бальтазо. При виде платья Таси из баснословно дорогого “сияющего” шелка демоница скуксилась, словно ее заставили разжевать лимон, но тут же оскалилась дружелюбной улыбке.

— Дорогая, я так рада тебя видеть! — защебетала она. — Как ты после того ужасного происшествия? Ах, это, должно быть, так ужасно неловко, представляю, как ты себя чувствовала, когда разбила и разлила все те коктейли… О, — она сделала вид, словно только что заметила спутника Таси, — привет, Мэ-э-эл!

Имя демоница произнесла с придыханием, стреляя выразительными взглядами из-под длинных ресниц.

— Здравствуй, Лилит, — его голос звучал довольно сухо. — Пожалуйста, используй имя “Армеллин”. Я предпочитаю, чтобы меня называли именно так. Короткое — только для близких.

Темнокожая демоница обиженно надула губы.

— Но мы же с тобой такие старые друзья, Мэ-э-эл, — с намеком произнесла она, поглаживая кулон в форме золотой ракушки лежащий аккурат в ложбинке умопомрачительного декольте.

— Армеллин. И я не припомню дружбы. Извини, мне и моей невесте надо приветствовать других гостей.

— Погоди, — демоница вцепилась в руку Таси с другой стороны, как репей — не отдерешь. — Таисия, дорогая, не хочешь припудрить носик со мной?

— В другой раз, — ответила Тася, старательно копируя прохладный и высокомерный тон Мэла. У него великолепно получалось осаживать слишком фамильярных особ. Так, словно он родился в белых лайковых перчатках. — Сейчас мы слишком заняты, дорогая, — произнося последнее слово она не удержалась от иронии.

Дальше они дефилировали по гостиной. Мэл знакомил Тасю с присутствующими. И то ли дело было в его присутствии, то ли во вновь обретенной уверенности, но в этот раз никто не осмеливался насмехаться над ней. Высокопоставленные нелюди были вежливы, а Тася не робела. Легко находила нужные слова, не путалась в мелких нюансах этикета, вела себя раскованно, шутила и смеялась чужим шуткам.

Супруга какого-то медийного магната, принимавшая участие в дневном унижении, попыталась возобновить развлечение.

— Мы все были так поражены, Таисия, когда вы прыгнули на столик, — хихикнула она, прикрываясь веером. — Надеюсь, не поранились? Мне показалось, осколков было очень много.

— А мне показалось, эту тему и так достаточно обсуждали, — тон Мэла был таким ледяным, что температура вокруг сразу упала на пару градусов. — Неужели ничего значимее этого пустяка в вашей жизни не происходило, госпожа ди Талгор?

Она стушевалась, опасаясь идти на открытый конфликт, и Тася с удивлением поняла, что многие из приглашенных Андросом гостей, Мэла не только уважают, но и опасаются.

— Поверить не могу, что Армеллин прятал от нас такую красоту, — восхитился хлыщеватый смуглый демон. И тут же, не дожидаясь ответа, склонился над рукой Таси в галантном и немного старомодном жесте. — Мерис ди Бальтазо к вашим услугам, о несравненная…

Услышав родовое имя нового знакомца, Тася еле удержалась, чтобы не отдернуть руку.

— Вы — брат Лилит?

— Всего лишь двоюродный, — демон сверкнул белозубой улыбкой, все еще удерживая ее руку. Так долго, что это становилось почти неприличным. — Ваше имя кажется мне невероятно знакомым. Скажите, дивное видение, не могли ли мы где-нибудь встречаться раньше?

— Не думаю, — нетерпеливо отозвался Мэл. — Таисия не ходит в казино. И хватит дергать мою невесту за руку так, словно собираешься открутить ее.

— Мне кажется, ты слишком пасешь меня, — шепотом пожурила его Тася, когда, окончив очередной раунд светских бесед ни о чем, они отошли к окну.