— Жердь? — удивилась Ниарика. И тут же нахмурилась: — Она тебе понравилась?! Отвечай, Рет!

— Тише, Ниа! Нравишься мне только ты. Когда не злишься, конечно. Просто у нас есть стражник высоченный! Зовут его Дарок. Когда ему впервые латы надели, так пупок наружу торчал! Так и веселил всех, пока кузнец латы ему не перековал. Здоровенный он, весёлый и необидчивый.

— И он выше Жерди?.. Ларники!

— Откуда ж мне знать, Ниа? Вроде бы да…

— А он женат? Это важно, Рет!

— Вчера точно не был женат. Просил подобрать ему кочевницу…

— А он красивый? — И сама же ответила: — Да какая разница! Я сейчас ей всё расскажу! Лучше умереть на берегу с надеждой поймать большую рыбу, чем утонуть в печали.

— Ты куда собралась?! — возмутился Реток. — Темнеет уже! Потом расскажешь!

— Ты не понимаешь, Рет! Я слышала, как она ночами плачет! С ней же парни даже гулять не хотят…

— Понятно! — ухмыльнулся Реток. — Чтоб с ней целоваться, подпрыгивать надо!

— Я вот тебе подпрыгну! — оскалилась Ниарика.

— Чего это ты, Ниа?! — рассмеялся Реток. — Ты же кочевница! А Бигрон сказал, что у вас можно хоть три за раз…

— Нет! Я теперь подданная герцога Арлея! И мне всё равно вещи забрать надо! Потому что я с мужем уезжаю! А ещё я возьму вкусняшку для Ларники!

— Ладно, — согласился Реток. — Только у моей любимой жены глазки так злобно на меня не сверкают… И приходи к повозке герцога. Я там буду…

***

Жжёный сахар Ларника отдала своим маленьким сёстрам. И впервые за много лет уснула с улыбкой, мысленно повторяя на разные лады имя неизвестного ей человека.

***

Уже стемнело, когда герцог и герцогиня Арлей подошли к своей повозке. Силуэты Ретока и Ниарики они заметили издалека — их прекрасно подсвечивал подвешенный над пандусом шарик-светильник.

— Ты, Рет, решил, что я настолько глуп, чтобы не найти запасные ключи от повозки? — весело спросил Арлей.

— Нет, ваша светлость! Но в караване лучше перебдеть, чем не…

— Всё ты правильно сделал, Реток! — перебила его Ритара. — А ты, Дэй, мог и забыть… Или хотя бы промолчать!

— Пожалуй, — согласился герцог. Он посмотрел на мешок у ног Ниарики и кивнул: — Правильно. Завтра уедем рано. Маловато вещей у тебя, Ниа…

— Ничего! — улыбнулся Реток. — Что надо — купим, наживём, обставимся!

— Понятно… А вы не знаете, где Эльза и Рикорис?

Реток чуть сжал ладонь жены и ответил:

— Рика не видели, а леди Эльза… Наверное, она в своей повозке.

Соврал Реток без запинки. Потому что заранее был готов к такому вопросу. А на самом деле Рикорис ещё в сумерках прошёл мимо к своей невесте.

— Наверное… — повторил герцог. — А откуда у Эльзы амулет Тёмного лорда?

— А кто это?! — ошарашенно спросил Реток.

— Я про амулет… — с давлением напомнил Арлей.

— Отстань от них, Дэй! — потребовала Ритара. — А то им больше заняться нечем! Идите!

— Тоже верно! — хохотнул Арлей. — Только не забудьте, что завтра на рассвете уходим домой!

В повозке, едва подняв пандус, герцог выхватил из кармана сложенный лист бумаги, развернул его и принялся что-то записывать.

— Список дел? — улыбаясь, спросила Ритара.

— Только самых неотложных! — заверил Арлей. — И ты здесь записана первой!

— Тогда я пойду в душ, а ты пиши…

***

По дороге к повозке Реток сказал Ниарике:

— Тяжёлые у тебя вещи, Ниа.

— Там бельё, всякие камешки красивые… Можно их взять с собой, Рет?

— Конечно! Главное — до повозки их дотащить… А сестру обрадовала?

— Радоваться ей рано, Рет. Если бы этот Дар здесь был…

— Это уж как получится.

— Да, Рет. Но у неё теперь даже лицо другое стало. Словно посветлело.

Они уже миновали повозку Эльзы, когда Рикорис окликнул их из окна: