— Рет? Ниа?

— Мы, — ответил за обоих Реток. — Герцог и герцогиня в повозке, а пиво уже в пещере.

— Знаем про герцога… А скоро парни с девчатами в пещеру пойдут… Ты ещё сахар обещал, Рет.

— Не проблема, Рик! Подождём.

Когда Реток опустил пандус и подвесил светящийся шарик, Ниарика прижалась к мужу и вдохнула:

— Как думаешь, они уже муж и жена? По нашим обычаям.

Реток понял о ком она говорит, и пожал плечами:

— Не знаю, Ниа. У нас поговорка есть… «Каждый караван проходит Пустошь по-своему. Некоторые уходят в смертную росу». Не всем везёт, как нам с тобой.

— Не надо им в росу! Пусть лучше, как у нас…

Совсем недалеко послышалось хихиканье, тихие голоса, а потом из темноты вынырнул парень с большим подносом в руках и сказал:

— Рик велел к вам заглянуть. И это в обмен!

— Велел — значит, по делу, — кивнул Реток. — А еда лишней не бывает. Ниа! Где ты всё спрятала?

— Здесь уже всё, Рет. Только он вкусняшку по дороге слопает!

— Не слопает! — заверили девичьи голоса в темноте. — Мы его за руки держать будем!

— Тогда под вашу ответственность, — согласился Реток, забрал поднос и передал парню толстую кипу листов.

— Ого! — оценил вес носильщик.

— Удачно погулять! — крикнула Ниарика.

— И тебе чтоб не до сна! — захохотали девушки.

Реток ещё не успел поднять пандус, когда подошли трое с небольшими, но явно тяжёлыми мешочками.

— Принимай, Рет! — сказал первый из них. — От вождя! На словах просил герцогу передать: «Не ругай, друг мой, старого дурака!»

— Последнее я, пожалуй, пропущу… А что это? — спросил Реток.

— Не железо! — засмеялись все трое. — Наше дело дотащить! Пока!

Уже заперев изнутри повозку, Реток примерился к одному из мешочков и задумчиво сказал:

— По-моему, это золото… Но ведь мы-то здесь совершенно ни при чём?

— Да, — согласилась Ниарика. — Я хотела тебя попросить, Рет…

— О чём, Ниа?

— Я теперь твоя жена и должна следить, чтобы ты был отдохнувшим и сытым. Но ты же позволишь мне иногда приставать к тебе? Хотя бы редко… И ты всегда можешь отказаться!

— Зачем отказываться от сладкого? — поинтересовался Реток. — У нас после свадьбы целый месяц называют медовым.

— Правда?! — с восхищённым придыханием спросила Ниарика.

— Но, как я понимаю, мне до этого месяца ещё дожить надо…

— Доживёшь, Рет! Обязательно! Я прослежу…

Позже, когда они лежали и целовались, Ниарика попросила:

— Ты только не обижайся, Рет. Мне надо кое с кем поговорить…

И с поцелуями скользнула вниз к его животу.

Во время этого «разговора» он очень старался сдерживать стоны, но потом прогнулся и зарычал…

***

— Ты очень медленно шёл! — возмущённо сказала Эльза Рикорису, когда он втащил в повозку большой кожаный мешок. — И что у тебя там?

— В основном оружие, — с улыбкой ответил он. — И я очень торопился! Но пришлось побегать…

— Нож вернул?

— Да, — сдерживая хохот, ответил он. — Там уже очередь на счастливый пояс невесты! Только что не дерутся друг с другом!

— И всё равно ты не спешил…

В каком-то смысле это была правда. По крайней мере с точки зрения Эльзы. Ведь за время ожидания она успела несколько раз перейти от невообразимой злости на всех к всепоглощающей радости и обратно. Хотя до смертоубийства её мысли так и не докатились.

С другой стороны, Эльза пришла к выводу, что Рикорис прав и папа с мамой её любят. Просто не понимают, что и она их любит. Но и Рика тоже. Да и ожидание до весны не станет таким уж страшным, если жених будет рядом… А если отец надеется, что она за это время откажется от Рикориса, то очень зря! Лишь бы он сам не нашёл в замке кого-то красивее…

— Рик. А ты любишь меня?