— Нет. Только одиннадцать часов…

У четы Арлеев разговор на тропинке оказался более предметным. Но оно и понятно — супружество накладывает на жизнь свой отпечаток.

— Сегодня у меня к тебе будет пара вопросов, Ри, — без всяких церемоний сообщил герцог.

— Я уже говорила, Дэй, — возразила Ритара. — Завтра ты должен выглядеть как здоровый, а не пустошным соней.

— Помню. И обдумал это. Скажи, Ри… А кто нам может запретить поваляться дня три в постели, восстанавливая силы?! Это же так естественно!

— Запущенные дела, Дэй! И тебе придётся с ними разбираться…

— Ой, Ри! С делами как-то справлялись Элар и Эльза! А мне гораздо интереснее другие дела!

— У тебя, Дэй, пустошная одержимость! — улыбнулась она.

— Ну и пусть! Мне нравится! Только…

Он замолчал, а она с беспокойством заглянула в его глаза:

— Что, Дэй?! Что-то не так?!

— Всё хорошо, Ри. Просто я подумал… А вдруг такое моё состояние закончится в замке? Вдруг это только здесь?..

— Поэтому ты воду из Озера Снов с собой взять хочешь? — улыбнулась Ритара. — Не бойся, Дэй. Мне ещё дважды рожать.

Услышанное как-то не сразу дошло до Арлея. И даже когда он понял, что сказала жена, недоверчиво спросил:

— Что?..

— То! — рассмеялась герцогиня. — И почему-то я верю, тому, кто живёт в озере…

Реток обнял Ниарику, как только они ступили на тропинку.

— А до восьми считать… Это ты об Арлеях позаботилась?

— Нет, Рет! О себе!

И Ниарика принялась расстёгивать на нём куртку.

— Ниа! Так нельзя! Нас могут увидеть!

— Не могут. Мы на тропинке. И у нас есть целая минута!

Она запустила ладони под рубашку Ретока и промурлыкала:

— А я кочевница и чувствую время… И хочу, чтоб мой муж был мной доволен.

— Я буду доволен тобой перед сном, Ниа… А сейчас…

— Ну, совсем немного, Рет… Чуть-чуть…

— Не хочу чуть… Вечером можно всё сделать, как положено!

— Как скажешь, Рет! — охотно согласилась она. — Просто обними меня крепче. А вечером…

Она что-то такое прошептала Ретоку на ухо, что он удивлённо хмыкнул.

— Это ты тоже подслушала?!

— Ты не представляешь, Рет, о чём иногда шепчутся девушки… — И уверенно добавила: — Моему мужу должно быть хорошо со мной всегда!

***

Спорить о том, была ли Ниарика кочевницей, столь же бессмысленно, как и о необходимости тренировать любую способность, развивать любой талант, шлифуя их и доводя до совершенства. Молодые кочевники, отдавая дань традиции, часто устраивали соревнования — «времяшки», как они их называли. И Рикорис был в этих играх далеко не последним. Что же до более зрелых… Они целиком и полностью полагались на точность небольших приборов технологов.

Так что во времени Ниарика здорово просчиталась. Но при таких обстоятельствах это вполне простительно. Тем более что в какой-то момент она отшатнулась от Ретока и сказала:

— Конец тропинки!

Одновременно заправляя его рубашку в штаны. Своей одеждой она занялась, когда тропинка вытолкнула их на каменную плиту. Реток успел схватить Ниарику за талию, приподнять и шагнуть вперёд, одновременно словно завершая какую-то фразу:

— …Никто не знает, из чего повар замка делает крем, но он перекладывает сахару!

— Сахару невозможно переложить, — включилась в игру Ниарика, одновременно поправляя одежду.

— Одни хитрецы вокруг, — с усмешкой подвёл итог герцог. — Но, наверное, так и надо…

И тут же заработал от герцогини тычок в бок. Даже ойкнул. А Ритара, чтобы отвлечь внимание, спросила:

— Реток! А что это у тебя на груди блестит?

— Наверняка это… — начал было Арлей, но натолкнулся на взгляд жены и замолчал.

— Это жемчужина, — сказал Реток.

— Напоминалка, — добавила Ниарика и ткнула пальцем в свою.