Повозка медленно двинулась к выездным воротам, и с той же скоростью шагал рядом хмурый Лур. Из двери рядом с воротами выскочила жена смотрителя и всучила ему объёмистый узелок. Взвесив его на руке, Лур одобрительно кивнул и улыбнулся выпирающему животу. Затем он стукнул в дверь комнаты управления повозкой кулаком.

— Реток! Забери привет от моей половины!

Люк распахнулся, и караванщик, забрав узелок, крикнул:

— Спасибо, хозяюшка! Легко опростаться!

Смотритель потянул рычаг, и внутренние ворота распахнулись. Прежде чем закрыть ворота, смотритель распорядился:

— Включить орудия!

А закрывая внешние ворота, покачал головой:

— Не Пустошь, а бардак какой-то!

— Так дочь герцога, — откликнулась жена.

— И что же ей теперь — по Пустоши болтаться женихов искать?! Наш-то малой спит?

— Набегался-умаялся. — Она погладила живот и улыбнулась: — Скоро старшим станет…

***

Как только повозка набрала скорость, Реток развернул на столике «привет» от жены смотрителя.

— О! Всё, как в лучших домах Гранчиса! Свежий каравай, пирог с чем-то, банка варенья, сыр… А я балда! Хоть бы чай заварить догадался! Вы сколько уже не ели? Садитесь! — И процитировал: — «Голодный караванщик в Пустоши сам становится едой!»

Эльза села за стол, а Реток постучал себя кулаком по лбу.

— Балда я и есть балда! У нас свежий копчёный окорок имеется! Я его нутром чую! Отрезать кусок? — И, не дожидаясь ответа, посетовал: — Только запить… Есть вода и пиво!

— Здесь и так много еды, — заметила Эльза. — И мне воду, а тебе пиво.

— Дед как-то сказал, что пиво после сорока лет расширяет сознание, а до тридцати наоборот! Да и в караване мы — какое может быть пиво? Вот если бы в крепости заночевали… Видели петлю на стропилах? Её ещё Лекан оставил в назидание всем смотрителям!

Поели быстро. Эльза отдала предпочтение сыру и хлебу, а Реток легко уговорил половину пирога. Тем более что начинка состояла из копчёного мяса и каких-то овощей. И овощи караванщик посчитал совершенно лишними.

— А ты заметил, Рет, какая она счастливая?

— Кто? — не понял сразу Реток. — Жена смотрителя? Испуганная она! Как и муж.

— Глупый ты, — улыбнулась Эльза. — Тебе сколько лет? И точно, что ты не женат.

— Двадцать скоро, — пожал плечами Реток. — Ну и не женат. Чего такого?

— И девушки нет? Чтоб из каравана ждала.

— Да где ж её взять-то такую?.. — И резко вдохнул, потому что едва не ляпнул: «Похожую на вас…» Он криво усмехнулся и хмыкнул: — Чтоб умная и ждала…

— Это потому, что ты не любил никогда, — уверенно заявила Эльза.

Спорить и что-то доказывать Реток не стал. К чему ещё большим дураком выставляться? Он поднялся на ноги и посмотрел на разложенную еду.

— Со стола я уберу. А теперь… Леди Эльза Арлей! Вам необходимо лечь спать! Часов на шесть. Потом поменяемся. Пора наводить порядок в караване!

Она посмотрела на него снизу вверх и нахмурилась.

— Ты, Рет, только что нарушил мой приказ. И прекрати обращаться ко мне на вы! Иначе буду тебя по носу щёлкать!

— Ну… — смутился Реток. — Это я для веса. И привыкнуть трудно… А нос распухнет!

— И во всём-то ты прав, — улыбнулась Эльза. — Наверное. А про нос не забывай!

— Постараюсь! — пообещал Реток. — А пока вы… Пока ты спать будешь, я компот сварю.

— Только не очень сладкий, — попросила она.

Эльза легла на кровать в комнате, которую когда-то занимал Реток, не раздеваясь и поленившись застелить постель. Она зевнула и подумала, что это очень странно: у умного и симпатичного парня нет девушки… Хотя в некоторых вещах Рет совершенно ничего не смыслит… Жена смотрителя крепости очень счастливая…