— Не печальтесь, леди Эльза, — попросил он. — В Пустоши нельзя так гнать повозку! Да на такой скорости нас бы размазало о Скалу дураков!

Эльза улыбнулась сквозь слёзы и вдруг спросила:

— А ножи тебе передал сам дед? Можно посмотреть?

«Вот это повороты!» — подумал Реток.

Он быстро извлёк оружие из ножен и протянул Эльзе рукояткой вперёд.

— Нет. Мне их отдала бабушка.

Девушка посмотрела на лезвие и прочла вслух:

— «Я принадлежу Ретоку».

— Дед умер в полном облачении караванщика. А пояс с ножами прижимал к груди до самого конца… Ножи мне потом отдала бабушка и сказала, что пока живо имя, живы и дела. Ещё наказала не посрамить клинки… А деда похоронили с простыми ножами караванщика. Правда, тоже из зинкарской стали.

Эльза вернула нож, смахнула со щеки слезинку, и её лицо посветлело:

— Но ведь значит — всё правда! И Реток шёл на полной скорости до свободной крепости техников! Почему тогда…

— Подождите, леди Арлей! В этом торопиться с выводами нельзя…

Он метнулся в коридор, быстро вернулся и плюхнулся в кресло со словами:

— Упала до шестидесяти! А Реток шёл от Мёртвого замка на двойной скорости, а не как вы, леди Эльза! Я и не знал, что повозка на такое способна! Нам запрещено…

Выхватив из-под куртки карту, которую ему дал отец, Реток развернул её прямо на приборах и забормотал:

— Мы где-то здесь… Перегрев… Но надо учесть… Дед предупреждал… Всё, леди Эльза! Надо дождаться, когда температура батареи упадёт до сорока пяти, и можно будет увеличить скорость! Ну и следить за батареей, конечно! До Перекрёстка дойдём часов за десять. Потом придётся у крепостей притормаживать…

— А обойти их нельзя?

— Нет, леди Эльза, — отрицательно мотнул головой Реток. — Орудия на стенах нас не поймут! И там вокруг сосущих ловушек полно и другой дряни… Никак! Да и в крепостях положено отмечаться!

— Ты много знаешь…

— Вбили, что смогли! — улыбнулся Реток.

— Кират дал карту? Можно мне перенести пометки на свою?

— Конечно, леди Эльза!

— Стоп! — Она строго посмотрела на Ретока и произнесла: — Мой отец очень умный человек! Вот и я приказываю тебе забыть на время каравана мой титул!

— Но как же, леди… — нахмурился Реток.

— Эльза. Для краткости. А я буду звать тебя Рет. Если не обидишься.

— Чего ж обижаться-то?! Меня все так кличут. А до дел деда мне ещё расти и расти! Так куда мы идём, леди… — Он словно подавился и с виноватой улыбкой добавил: — Эльза…

— К Озеру снов, — без колебаний ответила она. — Искать Бигрона Быстрого.

— Понятно, — кивнул Реток. Быстро перевернул карту и хмыкнул: — От земли фермеров дороги нет, а там горы.

— Найдём, — уверенно сказала Эльза. — Посмотри, что с батареей.

Вернувшись, Реток радостно сообщил:

— Сорок! Теперь только следить! Может, и побыстрее деда пойдём без хлопот!

И повозка понеслась над Пустошью с удвоенной скоростью.

***

Реток оказался прав. Бегая к батарее, он что-то записывал на листке бумаги, а затем аккуратно внёс на карту несколько цифр.

— Зачем? — поинтересовалась Эльза.

— Ну... Никто до нас здесь с такой скоростью не ходил ещё. Думаю, отец одобрит! Если, конечно, эту карту когда-нибудь увидит…

— Обязательно одобрит.

— Да… А ведь мы почти не потеряли заряда! Орудия работали реже! А значит, вполне можно быстрее караванам ходить! Раза в полтора вполне возможно! Может, и в два…

Эльза его радость не разделяла. Её страшно раздражало, что каждые два-два с половиной часа Реток настаивал на снижении скорости хотя бы минут на тридцать. А ведь идти ещё так долго!

Не ошибся он и в расчётах. Ну, может быть, минут на десять. Однако как только вдали появилась скала, Реток буквально потребовал снизить скорость.