— Леди Эльза, — сказал Реток. — Мы разгрузили караван на склад кочевников.

Она отрешённо и без интереса кивнула и спросила:

— Есть хотите?

Не дожидаясь ответов, Эльза ушла на кухню и, уже ей вслед, Рикорис ответил:

— Могу и обойтись…

— А я не хочу, — сообщила Ниарика. — Почти…

Реток помолчал и сказал:

— Рик. Повозку герцога я поставлю ближе к посёлку… Средняя ваша. Там постель есть…

— И вкусняшки! — влезла Ниарика.

— Помолчи, — тихо попросил Реток.

И Рикориса поразило, что его сестра, болтушка Ниа, за которой почти всегда оставалось последнее слово, больше не лезла в разговор и только с обожанием смотрела на Рета.

— Спасибо, Рет. Ниа… Только понадобится ли нам…

— Это не предскажешь, Рик, — согласился Реток. — Но, если Эльза пойдёт спать в свою комнату, то ты сможешь выспаться в повозке. Только ключ у Эльзы возьми. Или к нам постучишь.

Вернулась Эльза с кастрюлькой в руках и хмуро сказала:

— Только две ложки нашла… Холодное мясо в соусе будете есть? Сейчас хлеб принесу.

Несмотря на наличие всего по одной ложке на каждую пару, кастрюлька опустела быстро.

— Вкусно, — оценил Рикорис.

— И хлеб очень пышный! — добавила Ниарика. И виновато посмотрела на Ретока: — Но твой вкуснее, Рет!

— А то! — усмехнулся он. — Куда замковой пекарне до меня!

— Но это правда, Рет, — улыбнулась Эльза. — Овощное рагу со свинушкой… Это шедевр! И, главное, к месту.

— А ты научишь меня, Рет? Со свинушкой? — спросила Ниарика.

— Конечно.

— Это правильно, — одобрила Эльза. — Пойду постель родителям перестелю. Поможешь, Ниа? Ой! Они же мокрые будут!

— Нет, — покачал головой Рикорис. — Сухие, но слабые…

Девушки ушли из комнаты управления, а Рикорис словно не заметил этого:

— Поспят, а к вечеру на ноги встанут. Я по отцу помню. А мне надо с герцогом поговорить о Эльзе… Как думаешь, Рик, вечером или утром?

— Мой дед утверждал, что болезнь хорошего настроения не прибавляет. Утром?

— Наверное…

Реток надел шлем и предупредил:

— Движение у скалы! — Настроил шлем: — Несут!

Рикорис вздохнул, встал с табуретки:

— Надо Эльзе сказать…

Но её уже предупредила глазастая Ниарика. Так что Рикорис увидел только спину Эльзы.

— Что-то я боюсь герцога, — нахмурилась Ниарика. — А вдруг он запретит Рету со мной жить?! Я лучше спрячусь рядом с мужем…

— Всё у вас сладилось? — через силу улыбнулся Рикорис. — Вот и хорошо…

— Чего ты, Рик?! Ты её почаще целуй и гладь! Она не устоит!

— Спасибо, Ниа, — кивнул Рикорис. — Но дело не в ней и не во мне…

Пришёл Реток, выглянул наружу.

— Рет, мы там у тебя спрячемся? — спросил Рикорис.

— Давайте. Только зачем?

Эльза улыбнулась отцу, а потом пошла рядом с носилками мамы.

— Ты как, мам?

— Всё хорошо, Эль.

— Ничего не болит?

— Нет. Как выглядит отец?

— Улыбается. И словно помолодел. Ни одной морщинки.

— А я? — почему-то забеспокоилась Ритара.

— Ты моложе его, мама, — улыбнулась Эльза.

Чету герцогов вернули на кровать, и к пандусу тут же подошёл Колдун. Был он мокр от пота и устало смотрел куда-то вниз.

— Великий О-О принял их под своё… Э-э… Покровительство! Их тела восстановлены, но усталы! Надо спать до вечера! Когда проснутся, захотят есть! А потом идти к Озеру Снов говорить с Великим О-О! И… В общем, всё как обычно… — Он задумался, почесал одну ногу другой и удовлетворённо добавил: — Хороший таз! Сильный!

Больше никому дела до герцога и его жены не было. Прежде чем поднять пандус, Эльза прошептала, глядя на озеро:

— Спасибо…

Потом крикнула в коридор:

— Рет! Пошли! — И бросилась укрывать родителей одеялами. — Вам удобно?

— Всё хорошо, Эльза, — улыбнулся герцог. — А ты прямо караванщица. При ножах… И как ты к кочевникам попала?