Ретока Эльза нашла в комнате управления. Он протирал спиртом экран шлема.

— Следил за нами? — с подозрением спросила Эльза.

— Делать мне больше нечего? — ответил вопросом на вопрос Реток. — На рассвете уходим? Хотелось бы знать, что потом…

Эльза задумалась лишь на мгновение.

— На рассвете Бигрон даст нам воду из озера. Рик обещал проводить до тропинки… Потом мы заберём отца и маму и вернёмся сюда. О-О обещал помочь.

— Пф-ф, — фыркнул Реток. — Вода у нас уже есть. Рик расстарался. А О-о… Тот ещё советчик! Мне тоже ответил, хотя я и не нуждался. Я вот что хотел попросить… При возвращении из замка сюда я должен быть в караване.

— Ниарика? — улыбнулась Эльза.

— Да, — твёрдо ответил Реток.

— Знаешь, Рет… Мой титул позволяет дать вам разрешение на брак. Сейчас.

— Спасибо, леди Эльза. Но мне уже двадцать лет… И я хотел бы видеть герцога Арлея с герцогиней здоровыми на нашей свадьбе.

— Я тоже, Рет, — вздохнула Эльза. — Пойду к себе. И тебе бы поспать, Рет.

— Уснёшь тут… — пробормотал Реток, когда Эльза ушла. Он взялся за второй шлем и покачал головой: — Мне-то никакие разрешения не нужны. А вот вам, леди…

10. Глава 9

Встало солнце уже,

Значит, время пришло —

Ты в дороге…

Ночью Реток даже не пытался заснуть. Всё вспоминал Ниарику и удивлялся себе… Как это он устоял и не воспользовался таким моментом?! Хотя ответ он уже знал. Из этого «момента» он собирался построить целую жизнь. Свою и её. А тут уж можно немного потерпеть!

Реток переделал всю «тихую» работу по повозке — боялся разбудить Эльзу. И напрасно. Она не спала. Попыталась, конечно: честно улеглась в кровать, накрылась одеялом… Вот только сон не пришёл. Довольно быстро Эльза поняла, что дело не в том, на каком боку она лежит, закрыты глаза или нет… А ещё она догадалась, что скачка её мыслей от родителей к Рику и обратно не имеет конца.

Она встала, прошлась по комнате, посмотрела на стол. Бумага… Вот взять и записать всё! Наверняка это поможет! Где-то она об этом читала. И главное! Первая фраза! С родителями всё ясно — привезти к Озеру Снов и всё… А Рик? Что записать про него? Ни единого слова в голове… Одни ощущения… А как запишешь ощущения?..

— Эльза! Эльза!

Она повернула голову и увидела какого-то человека. Рик! Нет… Пришлось напрячь память. Рет! Да…

— Надо лечь спать, леди Эльза, — увидев её глаза, уверенно произнёс Реток.

— Не могу…

— А придётся, — улыбнулся он. — Потом поесть — и всё будет хорошо.

Она уснула мгновенно. Сразу после щелчка метателя. Реток не дал ей упасть посреди комнаты — подхватил и отнёс на кровать. Он вытащил из шеи Эльзы иглу синего кактуса, снял с неё ботинки. А когда укрывал одеялом, пробормотал:

— Рику об этом знать необязательно. А Ниарике тем более!

Ниарика тоже спала. Улыбалась во сне, плакала, но спала. А поначалу сёстры перепугались едва ли не до икоты.

Когда она вошла в мужской куртке, девушки принялись подшучивать над ней и её наверняка замёрзшим ухажёром. Но Ниарика вспомнила, что ей сказал Реток, и бросила на стол сразу два листа с карамелью. Надо же! Там у озера она даже не вспомнила об этой вкусняшке! Настолько ей было сладко…

Конечно, она хотела сказать всем что-нибудь вроде «Чтоб вы сдохли!» или хотя бы «Подавитесь!», но горло перехватило, и она, добежав до своей кровати, разрыдалась, завыла в подушку. Ведь он отказался от неё! Она сама предложила, а он отказался! А какие у него губы и руки…

Вот тут-то все и всполошились. Принесли её куртку, принялись убеждать, что просто пошутили… А одна из сестёр сказала:

— Тебе надо уснуть, Ниа! Завтра всё будет лучше!