— Дед? — поинтересовалась Эльза.

— Он, — улыбнулся Реток.

— А почему орудия не стреляют?

— Сам удивляюсь, — пожал плечами Реток. — Даже шипоголовок не видно. Может, их всех та гусеница плоская подобрала? Хотя… Мы вдоль самого края земель фермеров идём. Слева даже поля можно различить…

— Где?

— Немного впереди. Деревья вдоль полей стоят.

— Вижу. А впереди? Горы?

— Да. И как мы там пойдём… Ума не приложу! Да и здесь я никогда не был. Но, по карте, скоро попадём на нормальную землю. Кружок обозначает торговую площадку и никаких ворот…

— А горы высокие, Рет?

— Всё зависит от расстояния. До них и полсотни километров может быть, и все сто. Скоро всё увидим. Нам туда…

Реток явно был прав. Даже при предельном увеличении острые пики гор словно плавали в голубоватой дымке, а дальномер на экране шлема показывал быстро меняющиеся цифры и никак не желал успокаиваться. Лишь через час Эльза воскликнула:

— Сорок девять километров до гор! Сорок восемь…

— Да, — подтвердил Реток. — Через десять минут снижаем скорость.

— Почему?!

— По нормальной земле не принято носиться, как пёс полоумный. Да и… Что это?! Дорога перекрыта! На карте этого нет.

Он приподнял шлем и убедился, что амулет висит на шее Эльзы.

— Сейчас посмотрим, так ли хороша отмычка Кая против брёвен…

— А если не сработает? — Эльза непроизвольно схватилась за амулет. — Тогда как, Рет?!

— Объехать не получится: слева овраг, а справа валуны… И, если что, так у огнеплюя точно получится! — усмехнулся Реток и снизил скорость. — Людей я не вижу.

Дорогу меж двух больших валунов перекрывали четыре связанных между собой бревна. Эта преграда предназначалась именно для повозок — пролезть под ней для человека не представляло никакого труда.

Реток ещё снизил скорость, приподнял шлем и покосился на амулет, зажатый в ладони Эльзы.

— Мерцает… — сказал он.

— Что?!

Эльза сорвала шлем, увидела зелёное свечение меж пальцев, отдёрнула руку от амулета, и он засиял ровным изумрудным светом.

— Смотри на брёвна! — крикнул Реток

Он уже начал давить на кнопку управления огнеплюя, когда брёвна принялись изгибаться вверх под действием неведомой силы. Даже в сотне метров был слышен натужный скрип — словно великан натягивал тетиву гигантского лука. И один из столбов, вкопанных в землю и державших поперечные брёвна, не выдержал. Всё быстрее он вырывался из земли и наконец застыл, оказавшись половиной перекладины прохода, а бывшая преграда изогнулась в обратную сторону. И время остановилось…

Реток бросил коробку управления огнеплюем на пульт, резко прибавил скорость и заорал:

— Смотри только на брёвна!

Как только повозка проскочила в проход меж валунами, брёвна выпрямились и обрушились на своё место, превращаясь в щепки.

***

За повозкой увязались всадники. Целых две группы человек по десять. Реток дважды выстрелил из кормового орудия по камням перед ними, и погоня отстала.

— Зачем ты по ним стрелял, Рет? — нахмурилась Эльза.

— Я не по ним, а перед ними, — возразил Реток. — Обозначил наши мирные намерения. Но, вообще-то, фермеров можно понять — мы им многодневную работу разрушили! А вот зачем они эту штуку поставили?.. Непонятно!

— До гор пятнадцать километров, — сказала Эльза. — А ты идёшь на ручном управлении?

— Конечно, — улыбнулся Реток. — Вешки исчезли, как только пошла нормальная земля. А идём по дороге. Раньше по ней много ездили на телегах или на чём-то очень похожем. А сейчас она зарастает травой…

— Глазастый ты, Рет. Как думаешь, найдём мы Бигрона?

— А что нам ещё остаётся?

Полукилометровый обрыв быстро приближался и словно нависал над повозкой. Он уходил в обе стороны, сколько видели глаза, и с одной стороны пропадал в Пустоши, а с другой терялся в лесах.