— При подъезде к крепости прошу выключить орудия. Далее следуйте обычному протоколу. Благодарю за внимание.

— Голос женский, — удивилась Эльза.

— Ну да, — кивнул Реток и выключил орудия. — На неё даже можно посмотреть на экране. Но накрашена она…

— И что? Правильный макияж подчёркивает женственность!

— Наверное… Но не в этом случае.

Повозка прошла внешние ворота крепости, остановилась, и, как только створки сзади закрылись, под днищем что-то сверкнуло. И тут же начали открываться внутренние ворота.

— Ого! — удивилась Эльза. — Что это было?

— Обработка. Теперь у нас по низу даже пятен крови ящеров не найти. — Реток выбросил в окно пакет с письмом для отца и спросил: — Осматривать крепость будете?

— На что здесь смотреть? — спросила Эльза, медленно поворачивая голову в шлеме из стороны в сторону. — Сплошные двери с экранами. Здесь хотя бы столовая есть?

— Есть и столовая, и кухня, и прачечная… Только караванщики предпочитают готовить и есть в своих повозках. В наших-то крепостях смотритель обо всём позаботится — ешь и отдыхай. Уходим?

— Да.

— Только вы у ворот уши прикройте…

— Зачем?

— Так положено.

Пока Эльза думала, как, по мнению Ретока, она могла бы прикрыть уши в шлеме, повозка подошла к воротам, и тут же вспыхнули экраны. И тут Рет оказался прав! Предельно перекрашенная девица строго сообщила с экранов:

— Согласно пунктам протокола пять, двенадцать и сорок три подпункт семь караван не может покинуть крепость до…

Реток низко склонился к пульту и чётко произнёс:

— Открывай, сука подзаборная!

Потрясённая Эльза увидела, как по экранам у ворот побежали полосы, и совсем другой голос забубнил:

— Сбой программы… Перезагрузка тридцать секунд… Перезагрузка…

Одновременно начали открываться ворота. Причём внутренние и внешние одновременно. Реток двинул повозку вперёд и, уже снаружи крепости, приподняв шлем, покосился на Эльзу:

— Предупреждал ведь… Про этот пароль нашим техники рассказали, если вдруг срочно из крепости выехать надо. А так бы часов пять её уговаривали!

Понятно, что Эльзе приходилось слышать выражения и покрепче. Но чтоб они ворота открывали!..

Она рассмеялась и спросила:

— А как я могла уши закрыть? Так?

И прижала ладони к шлему.

— Не подумал… — смущённо пробормотал Реток. — Вам спать пора. А потом я часа три доберу и… Как раз крепость техников будет!

— Нет!

5. Глава 4

Ты Будду у дороги встретил?

Не лупи сгоряча его палкой!

Своей головой отвечаю…

В Пустоши стояли двое. В обтягивающих серых комбинезонах, головы укрыты капюшонами, а лица скрыты масками. И, если судить по очертаниям тел, высокий — мужчина, а тот, кто пониже, — хрупкая девушка.

— …И ты сама видишь, Лиза, здесь, в Пустоши, иначе нельзя! В другой одежде нас бы сразу заметили всякие твари, и пришлось бы уходить!

— Понимаю, Кай, — кивнула Лиза. Она огляделась вокруг и очень серьёзно продолжила: — Ты обещал показать мне смертную росу, а я ничего такого не вижу.

Пока она крутила головой Кай с удовольствием разглядывал её фигурку и даже вздохнул.

— Обещал и сделаю! Вообще-то предсказать появление смертной росы почти невозможно! Но по моим расчётам она должна пасть здесь с минуты на минуту. А мы сейчас стоим на древней караванной дороге. Но в ближайшую неделю караванов быть не должно! Я всё тщательно проверил…

— Что это?! — восхищённо вскрикнула Лиза.

Кай оторвался от созерцания перехода талии в ноги девушки, заметил, что она смотрит вверх, и тоже поднял голову. Серое прежде небо теперь сверкало всеми цветами радуги.

— Она, родимая…

Он быстро шагнул к Лизе, одной рукой ухватил за локоть, второй крепко обхватил живот, и они оба исчезли. А через несколько секунд на это место пала смертная роса.