***

— Надо сматываться, Лиза! — крикнул Кай, увидев несущуюся на них повозку.

Он даже успел шагнуть к ней и протянуть руки, когда девушка возмущённо закричала:

— Их надо спасти, Кай! Они же погибнут!

— Как скажешь, Лиз. Если тебе меня не жалко…

Кай метнулся назад, распростёр руки в стороны — одну к повозке, а вторую к смертной росе, словно пытаясь найти в ней опору, — и принялся быстро творить заклинание:

— Гур-ги-кум…

Дальше его губы лишь шевелились, не выпуская ни звука. А Лиза в ужасе увидела, как ботинки Кая принялись чертить в земле широкую борозду… Она бросилась к нему, схватила, но руки лишь скользнули по ткани комбинезона. Пришлось обхватить Кая за пояс, и теперь их ботинки вспахивали более широкую борозду в земле Пустоши.

На лице Кая блестели капельки пота, но он вымученно улыбался Лизе. А вот когда она посмотрела в сторону повозки и выражение лица сменилось на удивлённое, Кай чуть повернул голову и тоже увидел огромные серые крылья…

Повозка остановилась метрах в пятнадцати от молодых магов, крылья исчезли, и Кай нашёл нужным, отдуваясь, пояснить:

— Применил заклинание… Двойного торможения…

Прежде чем убрать руки с пояса Кая, Лиза восхищённо посмотрела в его глаза и сказала:

— Ты такой сильный!

— Но и ты, Лиз, очень помогла.

***

Ретока вышвырнуло из кровати, он разок перевернулся на полу, но тут же вскочил на ноги, схватил куртку, пояс с ножами и бросился в комнату управления.

— Леди Эльза! Вы целы?!!

Осторожно снял шлем, быстро осмотрел — крови нет, синяков нет, только ужас в глазах — и злобно спросил:

— Что случилось?!

А сам уже, прищурившись, смотрел через амбразуру вперёд. Разобравшись с увиденным, он тихо прорычал:

— Вы молодец…

— Кто это?! — Эльза протянула руку вперёд. — В Пустоши!

Реток быстро надел шлем Лизы, выставил фильтр и наконец разглядел две серые фигуры на фоне смертной росы.

— Сейчас разберёмся! — пообещал он и метнулся в коридор.

Бросил ножи на кровать, снял со стены большие чёрные очки, дубинку с остро заточенным концом и тесак. Прежде чем сбежать по пандусу, осторожно выглянул и посмотрел назад. Лишь после этого спрыгнул на землю и тут же ощутил голыми стопами острые камешки… Однако отступать было уже поздно.

Он осторожно двинулся в сторону сияния смертной росы и, миновав лишь треть расстояния до странных фигур, грозно спросил:

— Кто такие?!

Короткое молчание нарушила высокая фигура. Хотя, возможно, и не она — разобрать в мельтешении света, откуда идёт звук, было невозможно.

— Деревянный кол — это правильно. Но мы не оборотни.

Реток согласно кивнул и припустил обратно — он вдруг понял, что кроме ботинок забыл надеть и штаны.

— А у него ноги волосатые… — задумчиво произнесла Лиза.

Кай едва не ляпнул, что в этом смысле его ноги ничуть не хуже, но вовремя прикусил язык.

— Ну что? — спросил он. — Доброе дело сделали, пора и честь знать?

Лиза кивнула и вдруг с подозрением спросила:

— А почему он без маски в Пустоши?

— Хм… Привычный, наверное! — И пошутил: — Без штанов и без маски — всё совпадает!

В это время Реток быстро натянул штаны, одновременно пояснив стоящей в коридоре Эльзе:

— Вроде бы люди. Только лиц не разобрать.

Он надел один ботинок и замер. Потому что Эльза потребовала:

— Пригласи их в повозку, Рет!

— Чужаков?! В повозку?!

Эльза нахмурилась и пояснила:

— Это они нас спасли. — И более жалобно добавила: — Я про тормоз забыла…

Реток натянул второй ботинок, застегнул пояс с ножами и кивнул:

— При таких делах я не знаю даже, о чём бы забыл!

Кай уже взял Лизу за локти, когда Реток сбежал по пандусу и крикнул: