А Кай уже с интересом разглядывал пульт. Даже ладонью над ним провёл.

— Электричество? Здорово! И никакой магии! А ты давно с Эльзой… Ну, это…

— Что? — не понял Реток.

— Ну, ты же без штанов выскочил! Кстати, это было очень отважно!

Ретока словно кипятком обдало, когда он понял, о чём спросил Кай. Даже сердце ёкнуло.

— Я спал, — торопливо ответил он. — Спросонья выскочил! А Эльза — дочь герцога Арлея… А я караванщик.

— А-а-а… — протянул Кай. — Иногда это не мешает.

Старый Реток рекомендовал своим детям и внукам при нападении отнять оружие и лупить им врага… Стоило проверить!

— А ты с Лизой давно? Ну, это?..

— Нет, вообще ни разу, — с сожалением вздохнул Кай. — Но надеюсь, что всё изменится!

— В Пустоши тоже всё меняется. Даже смертная роса не там выпала…

— На это не обращай внимания, Реток. Просто временные магические возмущения, и недели за две всё устаканится! И эта полоса через час исчезнет. А куда вы так неслись, что едва в росу не влетели?

Реток Каю не доверял: вёл он себя странно… Но вдруг что-то умное подскажет? Маг всё-таки! И спас повозку, если Эльзе верить…

Он развернул карту на столике…

***

Барс устроился на крыше повозки со всем возможным комфортом: под головой — подушка, опёртая на казённик огнеплюя, под хребтом — небольшой мягкий матрац. Он жевал кусочки мяса, которые падали в пасть прямо из воздуха, и внимательно слушал, о чём говорят в повозке. И это не мешало ему озвучивать собственное мнение:

— …Ни одна самка не стоит таких затрат магии и времени! Чего рассусоливать?! Лизнул ей морду и, пока она разбирается — к чему бы это? — схватил зубами загривок и вперёд! С частностями можно и потом разобраться… В этом плане предыдущая магинька была куда лучше! Ну, высоковата… Ну, худая… Тьфу! Зато ей и морду можно было не лизать! И все довольны!

Барс повернулся на бок и вздохнул:

— Вот всегда так: «Гургикумар туда, Гургикумар сюда!» И где это я теперь должен пещеру с библиотекой искать?! Призраки… Ладно! Можно договориться! Выть страшно я и сам умею… Но ловушки!.. И, чтоб избранное тело не повредили!..

Он помолчал, опять прислушиваясь, и удивился:

— Свет яркий мне в глотку! Они даже говорят об одном и том же! Но на очень разных языках…

***

— Классный компот! Я в дневник рецепт записала! Обязательно сварю!

— Как это? — удивилась Эльза. — Рецепт?

— Да легко! — рассмеялась Лиза. — Я по запаху простые зелья различаю и на ингредиенты раскладываю. Со сложными пока не очень… Но я же только на первом курсе!

— А Кай?

— Кай на третьем уже! И он занимается тёмной магией. Очень сильный!

— И давно вы вместе? — по своему понимая «сильный», спросила Эльза.

— Два месяца, — ответила Лиза. И нахмурилась: — Вместе?.. Мы просто друзья! Решаем одну интересную проблему! И всё!

— И всё… — повторила Эльза. — Знаешь, Лиза, на друзей так не смотрят, как он на тебя.

— Как?

— Как на пирожное, — улыбнулась Эльза. — Очень вкусное, но пока недоступное. А он ведь красивый…

— Да, к сожалению, — вздохнула Лиза. — Э-э… Ну, то есть это хорошо, конечно… Но мы просто друзья!

— Поняла. А ты только зельями занимаешься?

— Ой, нам столько преподают! Сейчас кое-что покажу! Если получится…

Она быстро провела рукой над бокалами с компотом, кувшином, что-то прошептала, и ставшие прозрачными сосуды засверкали гранями хрусталя.

— Ух ты! — восхитилась Эльза.

— Не всегда, конечно, получается… И это только видимость! А Кай — он меняет структуру вещества!

— Хорошенькая видимость! — Эльза бултыхнула компот в кувшине: — Вон как плещется!

— А вы куда едете, Эльза?

Но ответил на вопрос, вошедший в этот момент Кай: