Мама только вздохнула тяжко. Мол, какая же ты упрямая.

- Главное, не переусердствуй на новом месте, - посоветовала она.

- Не понимаю, о чем ты, - я небрежным движением поправила очки.

- Ты знаешь о чем. Родни в Академии высших хватает. Придется столкнуться с ними нос к носу. Ума тебе не занимать, а вот терпение иногда хромает. Да-да, именно так, - мама подарила выразительный взгляд. Она всегда называла вещи своими именами. Говорила, как есть, считая, что замалчивание и смягчение неприятных фактов до добра не доведет.

- В том-то всё и дело, - я встряхнула волосы. - Все эти маги мне не родня. Так что нет смысла их обсуждать, верно?

Мама выдавила улыбку.

- Если не замечать уродливый аксессуар на даме, он от этого никуда не денется. Так и родственники не испарятся из Академии. Столкновения не избежать, рано или поздно.

- Маам! - взмолилась я.

- Я просто хочу, чтобы ты была готова. И не питала иллюзий.

- Я никогда их не питала.

- Рада слышать, - она поцеловала меня в щеку, хотя до конца и не поверила.

В гостиной, куда мы проследовали из моей спальни, нас встретила бабушка Рут. Как быстро выяснилось, во всеоружии. В одной руке она держала несколько зеленых листьев (и где только раздобыла посреди осени?), в другой - толстый блокнот с торчащим из него красным пером.

- Ты должна взять это с собой, Лина, - потребовала довольно грозно.

- Что это? - спросила я с опаской.

Бабушка Рут была бытовым магом, однако заклинания часто создавала зловредные. Такие, что потом аукались всем вокруг.

- На листьях чары, - пояснила она, тряхнув головой, и седой локон упал на лоб. - Они отомстят первому, кто тебя обидит. А остальным будет неповадно. В блокнот записывай имена всех недоброжелателей, коли выкинут чего. Когда записей наберется приличное количество, им всем мало не покажется.

- Бабушка Рут! - взмолилась я.

Но та сунула мне “защитные” предметы в руки.

- Клади в сумку, не спорь. Потом спасибо скажешь.

Мама выразительно приподняла брови, и я подчинилась. С бабушкой Рут, главное, не спорить. Сделать вид, что поступаешь по ее указке, а потом решить всё по-своему разумению. Вот я и убрала в сумку подарочки, дабы потом выбросить. А еще лучше сжечь. Не дайте древние маги, подберет кто. Вещицы-то точно небезобидные. Другие бабушка Рут бы не презентовала.

Через десять минут мы покинули квартиру, занимавшую весь верхний этаж дома в центральной части города. С удобством устроились на заднем сиденье дорогущей маминой машины, а водитель в щегольских белых перчатках повез нас в мою ненавистную новую альма-матер. Я смотрела в окно - на солнечные улицы огромного города. Осень в этом году была поздняя и очень красивая. Начался ноябрь, а большинство деревьев еще не сбросило золотую листву целиком. Было чем полюбоваться.

До пункта назначения мы добрались минут за двадцать. Академия высших магов располагалась в северной части города - в самой старой. Но не на окраине, а в довольно престижном районе. Впрочем, “располагалась” - громко сказано. Автомобиль по моему распоряжению остановился перед массивной деревяной дверью, которая висела в воздухе посреди пустыря между двумя домами - современным и древним - готическим. Еще недавно я бы эту дверь и вовсе не заметила. Но теперь я числилась студенткой элитного учебного заведения и могла ее видеть.

- Тут ничего нет, - протянула мама, оглядывая пустырь.

- Есть, - проворчала я и обратилась к водителю: - Герберт, доставай чемоданы. Пора отправляться в логово зверя. Точнее, целого зверинца.

Мама покачала головой, и я улыбнулась.