Однако и вторая попытка привела к точно такому же результату. И третья. Буквы складывались в одни и те же три слова: Академия высших магов.

В зале повисла тишина. Мертвая. А старик принялся нервно листать бумаги, что держал в руках.

- Ничего не понимаю. Тут написано, что твоя мать - стихийница. Об отце ни слова. Это какая-то ошибка?

- Нет. Просто мама... она не совсем... - я старалась не смотреть в сторону подруг. - Она меня... удочерила.

- Вот как... - протянул старик. - А настоящие родители?

- Они - высшие, - подтвердила я. - Оба.

- Хм... - сказать, что этот маг был удивлен, ничего не сказать. - Тогда почему в прошлый раз распределение показало другой результат?

- Не другой, - ответила я, стараясь не морщиться. - Точно такой же. Просто я воспользовалась двадцать четвертым законом об образовании.

Так и было. Магу разрешалось наплевать на магическое распределение, если результаты практического и теоретического экзаменов позволяли поступить в другое учебное заведение. Мои позволяли. Я сделала для этого всё. Можно сказать, в лепешку расшиблась. Лишь бы не идти туда, куда предстояло отправиться теперь.

Ох, не зря говорят, что от судьбы не уйдешь...

- Но зачем? - спросил сотрудник Гильдии зловещим шепотом. - Если ты - высшая, зачем было идти в теоретики?

Я понимала его удивление. Еще бы! Высшие - это элита. Хозяева мира. Кто в здравом уме предпочтет скромную стезю теоретика их привилегиям?

- Это был мой выбор, - ответила я абсолютно спокойно. - По личным причинам.

Магу только и осталось, что развести руками.

- Ну, теперь ты не можешь использовать двадцать четвертый закон. Действительны только результаты распределения.

- Знаю, - я не позволила дрогнуть на лице не единому мускулу. - Фиксируйте результат. Выбора нет ни у меня, ни у вас.

Сказала и пошла к выходу. Хотела пройти мимо всех шокированных девчонок. Чтобы ничего не говорить. Ничего не объяснять. Но всё же остановилась возле Люси с Полин. Обе были бледны и растерянны.

- Простите, - проговорила я устало. - Надо было раньше сказать. Просто... Я предпочитаю не затрагивать тему моего происхождения. Так проще жить.

- И... и что теперь? - спросила Полин.

Я только горько усмехнулась.

- Вы вместе отправитесь в Академию бытовой магии и сможете поддержать друг друга. А я... Меня ждет персональный ад.

Я не стала дожидаться ответа. Пошла прочь с высоко поднятой головой, но на деле чувствуя себя полностью разбитой...

2. Глава 1. Кто на новенькую?

- Может переоденешься? Это платье... хм... - мама на мгновенье замялась, стоя рядом со мной перед зеркалом. - Оно, конечно, милое. Но там, куда ты едешь, оно вызовет...

- Насмешки, - закончила я фразу вместо нее. - Знаю. И не собираюсь “разочаровывать” высших.

- Ты произносишь слово “высшие” таким тоном, будто это самое грязное на свете ругательство. Но оно и к тебе относится. От себя не убежишь, Лина.

Я устало посмотрела в глаза ее отражению. Мы всегда были близки, при этом являясь полными противоположностями внешне. Мама - полноватая кареглазая блондинка. Я - худенькая светлоглазая шатенка. Впрочем, нам и не полагалось быть похожими, родственники-то мы дальние. Женщина, растившая меня с первых дней жизни, приходилась мне троюродной тётей. Она дважды была замужем, но с детьми так ничего и не вышло. Бывшие мужья завели новых жен - плодовитых, а она узнала, что у родни появился никому не нужный ребенок, которого все жаждали куда-нибудь пристроить. Так мы и стали семьей. Я и она. А еще бабушка Рут - мамина мама.

- Знаю, что не убежишь, - проговорила я, приглаживая подол голубого в белый горох платья. - Но я обычно неплохо с этим справляюсь. У мага есть право быть тем, кем он хочет. Кровь - ещё не всё.