Из ответов новых сокурсников я сделала вывод, что миров десять. Вместе с нашим. Какие-то находятся близко, и в них легче попасть. Другие расположены дальше и почти недосягаемы. У каждого из них свой путь развития. Есть отсталые, средневековые по нашим понятиям, есть похожие на нас, а есть и такие, которые опережают нас в технологическом плане. Но магия... Магия, действительно, дарована исключительно нашему миру. В тех мирах о ней не подозревают. Как и о существовании соседей.

...После урока Алексис Динаполи попросила меня задержаться.

- Постарайся прочитать учебник за предыдущий курс поскорее, - посоветовала она. - Не стоит считаться отстающей.

- Хорошо, - кивнула я. Мне и самой было интересно.

- Иди обедать. Потом возвращайся сюда.

- Не могу. У меня после обеда в расписании практика.

- Именно. Я провожу тебя на индивидуальное практическое занятие, - объяснила Алексис с толикой веселья. - Ректор подобрал для тебя спарринг-партнера.

****

Во время обеда большинство студентов тринадцатого факультета делали вид, что не замечают ни меня, ни сидящего рядом Франта. На этот раз он соблазнился-таки и соизволил попробовать пару кусочков сочного мяса. Правда, потом заявил, что оно недостаточно мягкое. Я только глаза закатила. То же мне гурман! Когда же я заканчивала трапезу, пила сок и доедала сладкую булочку, напротив устроилась одна из соседок - рыженькая толстушка Лотти. Та, что была у остальных девочкой на побегушках.

- Где мы могли с тобой пересекаться? - спросила она, сердито сводя брови.

- Нигде, - дала я абсолютно честный ответ.

- Но...

- У меня хорошая память на лица, - отчеканила я. - К тому же, обычно я не вертелась в кругу высших магов.

- И всё же я точно видела те...

- Тебе показалось, - перебил ее Франт. - Так и передай остальным, которые тебя сюда и подослали. Ты раньше никогда не встречалась с Каролиной. Точка.

Лотти тяжко вздохнула. Ей не хотелось возвращаться к подругам ни с чем. Те определенно не оценят провала. Но и песцу перечить она не посмела.

Я же допила сок и отправилась назад - в класс Алексис Динаполи.

- Как считаешь, что задумал ректор? - спросила я песца по дороге. - Что за таинственный спарринг-партнер?

- Может, кто-то из кровных родственников? - предположила чудо-зверушка. - Да не смотри на меня волком. Это лишь один из вариантов. Но вполне жизнеспособный. Выставят против тебя равного соперника. Или... более сильного. Ты же артачишься, не хочешь пользоваться даром в полной мере. А родня... Она точно предпочитает быть во всеоружии. Так что, сладко в любом случае не придется.

- Спасибо на добром слове, - проворчала я.

Песец фыркнул в ответ что-то невразумительное и продолжить топать следом.

Алексис Динаполи в ожидании моего возвращения проверяла письменные работы. При моем появлении нахмурилась и спросила:

- Тебе не кажется, что от этого, - она указала на мои очки, - веет маразмом?

- Они мне нужны, - ответила я. - У меня плохое зрение.

- Но ведь это побочный эффект, верно? - она приподняла одну бровь.

Я промолчала, а она махнула рукой.

- Ладно, твоя глупость - твоё дело. Идем. Партнер, наверное, заждался.

По ее тону я сделала вывод, что это вряд ли. Скорее, всё наоборот: он спит и видит, чтобы я к нему не приходила. Никогда.

Алексис повела меня не в один из залов на тринадцатом этаже, а к лифту, на котором мы спустились на второй этаж. Пока шли по лабиринту коридоров, встретили несколько студентов с более элитных факультетов. Вероятно, будь я одна, кто-то из них непременно сказал бы гадость. Но рядом шагала педагог (и дочь ректора), поэтому все только скользили колючими взглядами по моему лицу и сразу отворачивались.