- Я, кажется, сейчас заплачу, – прошептала Мэй, трогая кончиками пальцев колокольчики. – Она прекрасна.

- Так я прощен?

- За что?

Тай пристально посмотрел на ее грудь, заставляя девушку заливаться краской.

- Я... нет. Не прощен. Это было подло.

- Любовь и война – лишь две

Половины одной монеты.

Победой упьюсь как вином.

Мэй вздохнула – ну как на него сердится?

- Потанцуй со мной, – попросила она.

- Мэйли, я не очень умею.

- Зато ты не будешь меня лапать.

- Уверена?

- Ага. Для этого ты слишком плохо танцуешь.

- А ты сама пробовала танцевать в этом халате? Я все время путаюсь в полах.

- У меня тоже длинная юбка. Я же не жалуюсь. Возьми себя в руки, воин, и сделай мне приятно!

- Если я возьму себя в руки, тогда как я сделаю тебе приятно? – возразил он, все же выводя ее в танцевать. – Хотя, конечно, способы разные есть.

Она откинула голову и рассмеялась, а колокольчики зазвенели в тон. Тай сглотнул. Танец для него будет непрост.

11. Глава 11. Последняя капля

Шесса, внимательно наблюдавшая за Таймэном весь вечер, горестно покачала головой и сообщила Раилю:

- Бедняга Тай. Как его зацепило!

- Почему ты так думаешь? Мне кажется, он просто играет с ней.

- И поэтому он подарил ей биро-кан?

- Что это за ерунда? Обычная заколка. У тебя такая же.

- Нет. У меня просто биро. А он подарил биро-кан, я уверена. А она острая. Ее дарят той, которая украла сердце. И еще обязательно говорят что-то вроде "если я тебе не нравлюсь, воткни эту заколку мне в грудь, и я умру счастливым". И он ее слева в волосы прикрепил. Как невесте.

- Боги, сколько тонкостей! – вскинул брови Раиль. – Думаешь, он об этом знает?

- Разумеется, он же Император. Его учили этим традициям. Император и шагу не может ступить сам по себе. Только с вывертами. Каждое его действие исполнено символизма. Знаешь, я думаю, его гарем – просто вызов. Он закрывается в нем, чтобы не сойти с ума.

- Шесса, я тебя очень люблю, но ты не права. Ты всегда видишь людей гораздо лучше, чем они есть на самом деле. Тай просто избалованный щенок.

- Он очень хороший, – не согласилась с мужем Шесса. – Умный, добрый, внимательный мальчик, просто прячется под маской циничности. Посмотри, он ведь здесь ни одну женщину не тронул. Только Мэй. Да и ту ни к чему не принуждает.

Раиль закатил глаза, что-то бормоча себе под нос. Шесса – это Шесса. Она и его видела каким-то не таким. Находила благородство и щедрость – это в нем-то! Сам Раиль не считал себя идеалом... хотя Шессе со стороны виднее.

---

Таймэн тоскливо смотрел в окно. Он понимал, что без Мэй жизнь в радость уже не будет. Он был влюблён, влюблен впервые в жизни. Когда-то он думал, что влюблен в Шиассу, но никогда он не испытывал ни нетерпения, ни мучительной жажды. Ему нравилась хорошенькая дочка садовника. С ней было приятно проводить время. Но она уходила - и он ее забывал до следующей встречи. Да, он ждал свиданий с трепетом, но это было скорее нетерпение любовника, чем какая-то потребность.

А Мэй... он становился пьяным от одного ее прикосновения. Вопреки ожиданиям, он хотел ее даже больше, чем раньше. Не мог спать, потерял аппетит. Все мысли были только о ней. И если она не хочет быть его любовницей - что ж, пусть будет так, как она хочет. Он возьмёт ее в жены. Если она пожелает, он даже гарем распустит... новый-то завести всегда успеет. К тому же он не против, чтобы Мэй родила от него ребёнка, а первенца должна родить только Императрица. Это уже потом гарему будет позволено... Сейчас за отсутствием детей строго следили врачи, и мать контролировала. Говорила, что ей так спокойнее. Тай никогда не думал о детях, ему всего девятнадцать! Но Мэй... от Мэй он обязательно хотел ребёнка. А лучше двух. Или трёх. Она будет хорошей матерью.