Родительница переменилась в лице и нахмурилась.

– С чего вдруг такие мысли? – ледяным тоном спросила она, уперев руки в обтянутые кожаными брюками бедра. – Мы с твоей бабушкой давно все решили.

Анабель расплылась в заискивающей улыбке, взяла маму под локоток и заглянула в глаза.

– Так это ведь сколько лет назад было. Сейчас совсем другое дело. Слышала о новом указе короля? У нас война намечается, в стране кризис, нужны все резервы. Если вдруг станет известно, что ты скрыла одаренную, пусть и совсем чуть-чуть, ведьмочку, проблем не оберемся.

Родительница не спешила соглашаться, но и немедленного отказа не озвучила, так что Анабель продолжила выдвигать новые аргументы:

– Да и ничего наша Лин не сделает в академии. Фамилия у нее другая, в лицо ее никто не знает. Никому и в голову не придет связать такое убожество с Изидой Великолепной и родом Тимид. К тому же я там буду и за ней пригляжу. Да и не факт, что она сдаст вступительные.

Она бросила через плечо полный превосходства взгляд в мою сторону, и я похолодела. Если Анабель решила кому-то помочь, считай тому бедолаге – крышка. Младшенькая никогда и ничего не делала просто так. Вот уж воистину настоящая ведьма. Будущая. Мысль была, конечно, здравой и очень даже своевременной, и мне бы поостеречься и откреститься от безумной затеи, но я не могла упустить свой последний шанс.

– Да, мамуля! – тут же подскочила я, сделав вид, что не заметила, как родительница поморщилась.

Она не любила, чтобы я ее так называла. Для меня она Изида Великолепная, а никакая не мамуля, матушка и тому подобные производные.

Но сейчас это не имело ни малейшего значения, поэтому я затараторила:

– Я никому слова не скажу о роде Тимид. Тихонько поступлю, тихонько проучусь, а после окончания академии сразу домой, тихонько сидеть в семейной мастерской. Как ты и хотела. Но зато у меня будет диплом, и закон соблюдем, как и положено преданным королю ведьмам.

Мои слова никогда бы не возымели эффекта, не будь рядом Анабель. Родительница с нежностью посмотрела на младшенькую и вздохнула.

– Я посоветуюсь с вашей бабушкой. Норейль всегда лучше меня чувствует, что и когда пора делать.

Я пискнула от охватившего меня восторга и закружилась на одном месте.

– Ура! Я поступаю в академию!

– Не спеши радоваться, – одернула меня мать. – Бабушка еще не сказала своего последнего слова. Если она будет против, ты останешься дома, как мы и планировали.

Я понимала, что официального разрешения мне еще никто не дал, но все равно не могла скрыть обуревавших меня эмоций. Возможно, совсем скоро я увижу Брухен!

Анабель одарила меня снисходительной улыбкой, при виде которой в груди все сжалось от ощущения надвигающихся неприятностей. Мда, если ведьма вам улыбается дважды за один день, считайте, что вы попали по-крупному.

2. Глава 2

Окрыленная надеждой на поступление в академию я помчалась в свою комнату, но не прошла и одного лестничного пролета, как услышала окрик Анабель:

− Лин, не торопись! Нужно кое-что обсудить.

Проклятие высшего порядка! Неужели сестрица все же что-то задумала? Интуиция вопила о том, что так и есть, и мне пора сматываться, но я с детства старалась видеть во всем положительные стороны, даже если таковых и не наблюдалось. Иначе с моей патологической невезучестью слишком сложно было примириться.

Поэтому я развернулась с самой благожелательной улыбкой и спросила:

− В чем дело?

Анабель подплыла ко мне словно лебедушка, положила изящные пальчики на локоть и проворковала:

− Лин, я тебе оказала неоценимую услугу, уговорила матушку отпустить тебя в академию. Ты не хочешь меня отблагодарить?