По левой половине зала прокатился вздох облегчения. Хотела бы и я также вздохнуть, вот только не судьба. Лилиана не обратила внимания на улыбающихся парней и продолжила:

– Так что мои слова в основном касаются ведьмочек. Вы поступили в Королевскую академию и в течение первого семестра должны доказать, что не зря удостоились этой великой чести. Вам придется усердно учиться, практиковаться и пройти целый ряд испытаний. Те, кто не сдадут итоговый зимний экзамен в конце семестра, вылетят из академии, и даже высокопоставленные родственники ничего не смогут сделать.

Обличающая посмотрела в первый ряд, где стояли ведьмочки прямо под возвышением. Я с удивлением узнала в тех, на кого был обращен ее строгий взгляд, Анабель и Кристин Перанс. Вот это да! Неужели сестрица и внучка верховной ведьмы чем-то вызвали неодобрение декана?

После Обличающей слово взял декан факультета магических наук, магистр Седрик Олдар, но он то и дело сбивался, мямлил и в конце перепутал фамилию лучшей ведьмочки выпускного курса, назвав ее не Перанс, а Теранс. Обличающая пришла ему на выручку и объявила, зачем в зале присутствовали представители выпускников:

– Сегодня вам всем несказанно повезло. Нашивки ведьмочкам вручит потомок первородного, Джулиан Церхан, а подмастерьям – внучка верховной ведьмы, Ония Перанс. Оба превзошли самые смелые ожидания преподавателей на последнем экзамене и являются гордостью нашей академии. Вам стоит равняться на этих выдающихся адептов.

Раздались бурные аплодисменты, притом рукоплескали как ведьмочки, так и подмастерья. Обличающая предоставила слово Церхану и Перанс.

Пока Церхан бесцветным тоном проговаривал несколько приветственных слов, его переполненный презрением взгляд скользил поверх голов адептов. У меня от одного его вида поджилки затряслись. Всемилостивая Ихара, спаси меня от этого чудовища!

Началось вручение нашивок. Обличающая попеременно с магистром Олдаром вызывала адептов на возвышение. Когда очередь дошла до меня, я, не поднимая глаз, взошла на негнущихся ногах по ступенькам. Сердце колотилось где-то в горле, мешая свободно дышать, ладони вспотели. Скорее бы все закончилось!

Я приблизилась к Церхану и вытянула вперед руку в надежде, что он сунет в нее нашивку, и мне можно будет по-быстрому ретироваться к остальным.

– Милина Гвин, – протянул Церхан сочащимся ядом низким голосом. – Какая встреча.

За все время вручения нашивок он впервые заговорил с кем-то из ведьмочек. Я метнула в него молниеносный взгляд и тут же застыла с широко распахнутыми глазами. Церхан смотрел на меня с таким предвкушением, будто оголодавший путник на придорожную таверну. Резкие черты породистого лица заострились, тонкие губы сжались в едва заметную линию. Мне показалось, что так мог бы выглядеть коршун перед тем, как спикировать на полевую мышку.

– Счастлив вручить тебе эту нашивку, – усмехнулся Церхан. – Она послужит залогом нашего дальнейшего тесного общения.

У меня все оборвалось в груди, онемевшими пальцами я вцепилась в красную шелковистую ткань и с силой рванула на себя. Церхан и не думал удерживать нашивку, и я от резкого рывка чуть не рухнула с возвышения.

– Осторожнее, – он придержал меня за локоть. – Одно неверное движение, и тебе конец.

Последние слова Церхан шепнул мне на ухо так, чтобы никто при всем желании ничего не услышал, и разжал пальцы. Я без оглядки бросилась в толпу ведьмочек. Но стоило мне спуститься с возвышения, как я наткнулась на испепеляющий взгляд изумрудных глаз Анабель. Она смотрела на меня так, словно хотела метнуть в мою сторону самое смертоносное проклятие из всех. Я внутренне подобралась, готовясь к худшему. В этот момент к ней повернулась Кристин и что-то сказала, Анабель растянула губы в фальшивой улыбке и перевела взгляд на Церхана.