Меня мама никуда не выпускала из дома и ни на какие светские приемы не брала, зато Анабель выезжала в свет уже с четырнадцати лет. Сестрица с ума сходила по Джулиану и мечтала получить статус его любовницы. Ведьмы обычно не выходили замуж и не создавали полноценных семей, уж слишком неуживчивые и взбалмошные по натуре. Но среди ведьм всегда считалось почетным стать любовницей высокопоставленного чиновника, приближенного короля, а еще лучше потомка первородного. Так что Анабель нацелилась как раз на самого-самого из всех возможных. Вот же невезение! И почему на меня свалился именно он! Такой влиятельный маг вполне может подключить к моим поискам всю жандармерию города. Кстати, а что за город хоть?

Я уточнила у Руби название и пошатнулась от услышанного.

– Как Брухен? Почему Брухен?

– А ты разве не сюда заказывала перенос? – растерялась Руби. – И где твои вещи?

До меня постепенно начало доходить, что степень моего невезения достигла своего апогея с момента рождения. Как так? Я должна была добраться до Брухена только через два дня. Мне еще предстояло сделать несколько прыжков в другие менее крупные города. Как я объясню портальным служащим, что не появилась на заданной площадке, а выскочила в Брухене, куда вообще координаты никто не задавал?

И тут я вспомнила о том, что со мной случилось в сияющем пространстве портала. Неужели Ихара услышала мою молитву и перенесла меня прямиком туда, куда я просила? Быть того не может! Но тогда как объяснить, что я все-таки нахожусь именно в Брухене?

Я поделилась с Руби своими переживаниями, но на нее это не произвело особого впечатления.

– Наверное, сбой арки произошел. Такое случается все чаще, к сожалению. Мой старший брат работает в службе обеспечения порталов Брухена. Он говорит, что арки время от времени становятся нестабильными.

– Ужас! – выдохнула я, представив, что могла оказаться где угодно или вовсе застрять в том сиянии. Нужно обязательно зайти в храм Всемилостивой и сделать подношение.

–Так где твой багаж? И зачем ты прибыла в Брухен?

В очередной раз я порадовалась тому, что у меня есть Ханна, которая посоветовала не брать с собой много вещей и обещала прислать мой сундук с почтовым дилижансом. Не уверена, что перенос вместе с вещами мог окончиться так же благополучно, как без них.

– Я здесь, чтобы поступить в Королевскую академию колдовства, – самым торжественным тоном произнесла я и расправила плечи от осознания важности этого события. – Мои вещи прибудут через несколько дней.

Правда, Руби опять не выказала даже мимолетного удивления, не говоря уж о благоговении, на которое я втайне рассчитывала.

– Я уже поступила туда. Только вчера экзамены сдала.

Внутри вспыхнула ведьминская зависть, но я ее затолкала куда подальше. Одно дело завидовать Анабель, и совсем другое этой милой девушке. Руби не заслуживает таких мерзких чувств с моей стороны.

– Поздравляю, – без особой радости выдавила я. Руби, конечно, молодец, но я-то сама вряд ли так легко справлюсь с испытаниями.

– Ты уже подала заявку в приемную комиссию? Хочешь, покажу, где находится академия?

– Это будет очень любезно с твоей стороны. Я впервые в Брухене и понятия не имею, куда идти. А что за заявка?

В душу закралось нехорошее подозрение в том, что я упустила нечто очень важное. Но как такое могло произойти? Я же тщательно изучила все брошюры о Королевской академии. Или не все?

– С этого года все поступающие должны заранее заполнить надлежащие документы и прислать в академию. Твоей маме разве не приходило письмо? Из-за ситуации в стране король приказал ректору позаботиться о проверке всех годных по возрасту и дару парней и девушек. Мой второй брат учится на последнем курсе и помогает в приемной комиссии. Он мне и рассказал о списках из королевской канцелярии.