— Помнишь виконта Уилби? Молодого мальчишку, такого долговязого с грустными как у щеночка глазами и веснушками? Племянник леди Брунгильды. Мы несколько раза наносили ей визит, как раз, когда он навещал ее. 

Разумеется, я помнила несчастного Шона. Он в моем присутствии и двух слов связать не мог. Очень скромный молодой человек. Но всегда очень приветлив. 

— Так вот, сестра леди Брунгильды, графиня Милток и устраивает этот бал. Шон, разумеется, там будет. 

Я с сомнением оглядела тетю. Но в лучистых глазах читалась решимость. И какой-то незнакомый мне лукавый огонек. 

— Даже если Шон и испытывает ко мне симпатию, ему и двух лет не хватит решиться на предложение, — а тут две недели. 

— А мы не будем ждать, когда он созреет, — тетины брови многозначительно приподнялись. Правда, я так и не поняла, что это значит. 

— На что это ты намекаешь? 

— Есть один старый не очень добрый способ заманить джентльмена в брачную ловушку. Он тебя скомпрометирует и, разумеется, женится. 

Мой смех заставил тетю дернуться. 

— Ой, не могу! — на глазах проступили слезы. Тетя всегда питала слабость к любовным романам и сказкам. Но чтобы к авантюрам… Не замечала. — Он. Меня. Скомпрометирует. 

— Зря смеешься, я еще не закончила. 

— Мы точно говорим об одном и том же виконте?

— Марго, я давно думала о подобных крайних мерах. Я знаю, как для тебя важно сохранить свои силы. 

— Хорошо, хорошо. Как ты себе это представляешь? — я утерла слезы и принялась внимательно слушать. 

— Ты же зельевар, — с гордостью напомнила тетя. — Ты приготовишь зелье влечения. А может и приворот. 

— Ты хочешь, чтобы мне не только штраф выписали, но и закрыли в темнице. 

— Мы просто подтолкнем молодого человека к тому, что он и сам, наверняка, в душе мечтает сделать. 

Ага, где-то очень глубоко в душе. Потому что мы даже не поговорили нормально ни разу. Да и не очень меня привлекал виконт. А стоило представить, как меня компрометируют. Тут скорее мне придется пить зелье, чтобы не сбежать. 

— Тетя, ты хочешь, чтобы я… — все-таки я благородная леди, и вслух у меня язык не поворачивается произносить такие вещи. 

— Девочка моя, необязательно доводить дело до спальни. Чтобы испортить репутацию, вас должны застукать в самый неподходящий момент. Нам хватит и намерения. Что тебе стоит пара поцелуев?  

Я с сомнением покачала головой. Не знала, что тетя способна генерировать подобные идеи. Даже мне такое в голову не приходило. Я скорее бы согласилась на запечатывание дара. Или сбежала в Свободные земли. Нашла бы кто подделает супружескую печать на ауре… Вот только на это нужно было много денег. Которых у меня не было. 

По сравнению с побегом из страны, тетин план казался более осуществимым. 

— У меня нет платья для бала, — высказала я последний аргумент против. 

— Ох, это мелочи, что-нибудь придумаем, — махнула тетя рукой. 

— И сколько у нас времени? — я распечатала конверт и достала приглашение. Пробежалась взглядом по красиво введенным буквам и чуть не выругалась в голос. — Завтра? Я не успею подготовиться так быстро? Да и платье не достать за такой срок.  

— Ну, нам хватит на готовое платье, на твою фигурку его найти не проблема, — тетя была настроена оптимистично. — И на новое белье. 

— Ты хочешь спустить все наши сбережения? Нет уж, новое белье мне не нужно. Ты сама сказала, что так далеко заходить не придется. 

— Так ты согласна?

Я насупилась, и готова была пускать дым носом как настоящий дракон, скрестила руки на груди и сверлила взглядом прожженную дырку на ковре. Это когда она тут появилась, когда газета загорелась? А я не заметила…