Антарктике повезло немногим больше. Ледяной щит Южного полюса покоился на материке, и потому его обстреливали глыбы льда, вылетавшие сразу из нескольких океанов. Вековой слой замерзшей воды крошился и приходил в движение. На Южных Сандвичевых островах сразу три участка суши – Банка Высокая, Отмель Протектор и Монтагью – скрылись под волнами, перепугав ушастых тюленей.

Мировой океан пестрил язвами. Это были всего лишь крошечные точки, наблюдаемые из космоса.

Крошечные и ничтожные – для планеты.

Но пугающие – для человека.

Циркулировавшим слухам о гигантских водоворотах мало кто верил. Россия, Китай, Канада и США готовили обращения для своих граждан, но никто не знал, что сказать. Линза скользившего Бэйдоу не могла заглянуть в головы. А если бы и могла, то непременно обнаружила бы там тревогу и вспышки мигрени, внезапно охватившие население Западного полушария.

Гаспар Кьеза, только что вернувшийся после командного покорения Канченджанги, опять подумывал собирать вещи. Причина крылась в истории, рассказанной Лукрецией за ужином. Лукреция работала в Министерстве окружающей среды, и ее история о страшных потоках воды, убегавшей неизвестно куда в Лигурийском и Ионическом морях, произвела на Гаспара неизгладимое впечатление.

Внутренний голос Гаспара требовал, чтобы он нашел ветку повыше и никогда с нее больше не слезал. Гаспар не прикоснулся к ужину, а любовью с Лукрецией занимался так, словно она могла в любой момент испариться. Так что утром Гаспар первым делом расстегнул альпинистский рюкзак и заглянул внутрь.

В Лос-Анджелесе стояла тридцатиградусная жара. Однако Энди Джеймса Коттона, владельца конспиративного сайта «Красная орбита», больше известного как Пестролицый, бил озноб. И дело было не в том, что система кондиционирования пентхауса вдруг забарахлила. Энди, кутаясь в халат, с ужасом смотрел на экран ноутбука. За последние несколько дней он получил много информации.

В основном она касалась «черных линз». И на сей раз Энди прекрасно понимал, почему правительства медлят. С соленой водой на планете что-то происходило. По какой-то причине это не касалось пресных водоемов. Тот же Байкал оставался глянцевым невозмутимым пятном; Энди сам видел это с помощью Бэйдоу.

Вдобавок источники сообщали о необычных приливах: на Гавайях, Кубе, во Владивостоке – это происходило буквально повсюду. Сами источники полагали, будто причиной тому были луна и непогода. Никто не замечал общей картины, но для Энди всё было ясно, как линии на ладонях. Вода сходила с ума и, вероятнее всего, планировала улететь в небо.

Не меняя задумчивого выражения на лице, он открыл страницу с модульными домами. Заодно заглянул в интернет-магазин, торговавший строительными 3D-принтерами. Энди не знал, что именно может понадобиться, но на всякий пожарный совершил покупки и там, и там. Немного поразмыслив, решил, что заодно было бы неплохо потратить часть сбережений на грузовой вертолет и молчаливого пилота.

Примерно в то же время русская атомная подводная лодка «Каламов», пребывая на максимально допустимой глубине в Карибском море по координатам, неподлежащим разглашению, но способным взволновать Штаты, наблюдала необычное океаническое явление. Точнее, не наблюдала воочию, а скорее, считывала его с приборов.

В семистах метрах от «Каламова» перемещались массы ила и морских отложений. Их скорость достигала двадцати километров в час – и скорость всё росла.

Сейчас капитан 1-го ранга Дьяков Егор уводил «Каламова» подальше. На безопасном расстоянии – в первую очередь это было связано с задачами боевого дежурства – капитан планировал выпустить буй с антенной и сообщить в командование ВМФ о находке. Заодно он размышлял, стоит ли передавать показания группы гидроакустики.