Вот он! Вика вынула из папки документ и стала вчитываться в содержание текста. Медленно, сканируя каждое слово, она несколько раз перечитала договор и не нашла ничего предосудительного. Отец для разработки драгоценных камней в Горном княжестве объединился с графом Черновым Модестом Демидовичем. Они вложились в дело по двести золотых каждый для покупки оборудования и найма рабочей силы. Драгоценные камни должны были идти на продажу, и деньги, вырученные за них, делились на три части. Две части уходили как прибыль в карман графов, а третья часть оставалась для выдачи зарплаты рабочим и мелкого ремонта оборудования.

Графиня вспомнила слова поверенного отца, что смерть родителей была не случайной, и почему-то сердце подсказывало, что в это происшествие свою руку приложил граф Чернов.

Отложив всё, она ещё в задумчивости посидела и, решительно поднявшись, пошла в сторону кухни.

— Аким, мне нужна помощь.

— Внимательно слушаю вас, графиня, — мужчина весь подобрался.

— Чем занимались раньше жители села? — начала с самого простого вопроса Вика.

— Как обычно во всех ближайших селах: сеяли зерно, лён, выращивали капусту, репу, морковь, из живности выращивали на мясо, получали шерсть овец, держали коров, кур, инодов и гусей.

— А с мясом что делали?

— Обычно весной и летом питались мясом кур или инодов, а уже ближе к холодам срезали пух с овец и резали их на мясо. Не всех, конечно, кто сколько мог прокормить зимой.

— Если я, предположим, закуплю мясо, где его держать? — поинтересовалась она.

— Негде, графиня, в погребе оно ещё день может продержаться, остальная часть протухнет.

— Но как же выкручиваются в домах аристократов, где людей как в наших трёх деревнях вместе взятых, они же должны чем-то кормить такую ораву, каждый день на ярмарку не наездишься.

— В домах стоят специальные холодильные шкафы, и работают они от магии. Там и хранятся скоропортящиеся продукты. Маги заряжают специальные камни, которые держат температуру снега, но это дорогое удовольствие.

— Ты ведь тоже маг, Аким, ты можешь это сделать, — заинтересованно посмотрела она на старика.

— Уже нет, графиня. — Лицо мужчины помрачнело. — Я выгорел после встречи с роком. Сам виноват, надо было подождать, пока он на меня бросится, а я испугался и пытался уничтожить его магией. Роки, впитав всю до капли, не тронул меня и ушёл в чащу леса. Можно сказать, я откупился магией за свою жизнь.

— Извини, Аким, если твои воспоминания вновь принесли боль.

Она положила руку ему на плечо, мужчина улыбнулся в ответ.

— Теперь перейдём непосредственно к тому, что из деревень вывозили на продажу.

— Тут раньше стояла мельница, перемалывали зерно и готовую муку везли в город, женщины обрабатывали шерсть и занимались прядением. Ничего не вязали, шерстяную нитку продавали на фабрику, многие на этом зарабатывали неплохие деньги, особенно если в доме было много девочек: кто-то теребил, кто-то прял. У всех было своё дело.

— Вот ты упомянул, что у вас и лен выращивали. С ним что делали?

— Как что? Из зёрен масло льняное добывали, тоже на продажу шло, а лён сушили, трепали, а затем делали пряжу и ткали из неё полотна. Белые полотна сразу разбирались по лавкам купцов, а что посерее оставляли себе и шили из него одежду. Ох и трудная была работа со льном.

— Я все поняла, Аким, завтра Михей придёт со списком и этот угрюмый мужчина без одной руки, забыла, как его зовут, а спрашивать побоялась — как взглянул на меня, аж коленки подогнулись, — пожаловалась она на старосту Веселушек и Солнечной. — Так вот, посмотрим список и, думаю надо будет в город ехать за закупкой. Вот ещё что хотела спросить, почему староста один на две деревни?