— Вы правы, госпожа, я после встречи с одним из них поседел, мне-то ещё полтинника нет. Но, правда, он меня не тронул, фыркнул и сбежал, пока я приходил в себя от страха.

Старик погладил свою седую голову.

— Аким, а в подворьях есть какая-нибудь домашняя скотина?

— Во дворе у старосты Михея есть лошадь и несколько овец, держит он кур, гусей и инодов. А для чего хотите знать, графиня?

— Про всех слышала, а про инодов нет. Это что за живность такая?

— Иноды — это птица такая, крылья у неё маленькие, летать не умеет, на голове красный гребень. Больше обычной курицы раза в два. Так для чего про живность-то расспрашивали? — вновь повторил свой вопрос старик.

— Хотела проехаться по деревням и съездить на речку, посмотреть, чем можно кормиться и выживать зимой.

— Хорошее дело. Завтра с утра схожу в деревню и попрошу Михея телегу запрячь и подъехать к дому.

На том и порешили. Вика пошла в свою комнату отдыхать.

«Утро вечера мудренее», — подумала она и погрузилась в сон.

9. Глава 8

Утро встретило ярким весенним солнцем, на удивление приветливо светившим в окно спальни. Тихий стук в дверь и на пороге появилась сонная Вера.

— Виктория Александровна, пора вставать. Аким скоро должен подъехать со старостой. Марьяна уже приготовила завтрак, — протараторила она.

Как же хотелось ещё немного понежиться в постели, но великие дела звали в дорогу. Спрыгнув с кровати, девушка быстро привела себя в порядок и к приезду мужчин уже сидела в гостиной, быстро перекусив на дорогу бутербродами, наскоро приготовленными заботливыми руками поварихи.
Аким не заставил себя долго ждать, уже через полчаса они тряслись в телеге Михаэля, который давал раскладку по состоянию деревни Луговой и её жителей. Всего хозяйских дворов было восемь. В трёх из них жили старушки, у которых не осталось родственников, им по возможности помогали соседи, в остальных пяти — вдовы со своими стариками и малолетними детьми. Выкручивался кто как мог, но в беде соседей не оставляли, если видели, что кому-то нужна помощь, шли всем селом к нуждающимся.

Так в разговорах они доехали до места. Их встречали всем селом от мала до велика. Народ стоял молча, оценивающе смотря на совсем ещё юную девушку.

— Доброе утро, селяне, я — графиня Виктория Александровна Клименская. Приехала с вами посоветоваться и сообща решить наши проблемы.

— И как же графиня решать их будет? Балы созывать к нам? — услышала она из толпы старческий скрипучий голос.

— Я прекрасно понимаю, что неприятно видеть хозяина земель в совсем молодой девчонке, которая ещё не достигла совершеннолетия, но хочу вам сказать одно. Неважно сколько мне лет. Я оказалась после смерти родителей в такой же ситуации, как вы сейчас, и не хочу, да и не буду влачить такое существование, поэтому прошу мне помочь. Помогая мне, вы поможете в первую очередь себе и вот той малышне, — она указала на малых ребятишек, державшихся за подол платья женщины и с удивлением взирающих на красиво одетую тётю. — У меня есть немного денег, чтобы начать поднимать хозяйство, я не требую ответа сейчас, поговорите со старостой, подумайте, что в первую очередь вам надо, и со списком посылайте его в моё поместье. Где оно находится, вы все знаете.

Народ зашушукался между собой, но отвечать графине никто не стал, так и проводили телегу в полном молчании. Такая же ситуация произошла при встрече Виктории с жителями Веселушки и Солнечной. Староста, среднего возраста мужчина без одной руки, молча взирал на неё, но говорить не мешал, и на том спасибо.

Приехав домой, усталая, но довольная, Виктория уселась в кабинете и стала распаковывать холщовый мешок, в котором были спрятаны документы из сейфа. Там было множество документации, касающейся работы в поместье, которые на данный момент её не очень волновали: она искала договор отца с графом Черновым М. Д.