— Даже? – со смехом спросила я. – Ты мне сейчас перечислила свои прямые обязанности.

— Ладно, тогда скажи, что я должна делать, чтобы ты согласилась. Хочешь, я буду сама мыть посуду целый месяц? Или даже два?

Я начала смеяться. Она действительно была готова на все, лишь бы поехать с Лорен и ее родителями. Моя радость немного померкла, когда я подумала, что Пенелопа все же должна сделать финансовый вклад в эту поездку. У нас каждая копейка была четко расписана, и дополнительные траты в этом месяце могли бы существенно нам навредить, потому что оплата счетов была не за горами. К тому же нам нужно было думать об одежде на зиму, Пе выросла уже из своей куртки.

— Мам? – позвала меня дочь. – Ты меня слышала?

— Слышала, Пе. Хорошо, поедешь. – Как только я произнесла это, дочь повисла у меня на шее, целуя всюду, куда могла достать, чем вызвала новый взрыв смеха. – Но у меня есть пара условий, — сказала я, задыхаясь от ее крепких объятий.

Пенелопа вернулась за стойку и, поставив на столешницу локти, положила лицо на ладони.

— Говори свои условия, — произнесла она тоном, как будто гангстер договаривался о сделке.

— Первое. Мы должны сделать хотя бы небольшой вклад в эту поездку, а потому испечем пару пирогов и сделаем вам лимонад.

— Принято, — кивнула дочь.

— Второе. Я воспользуюсь твоими предложениями, а потому ты два месяца моешь посуду сама, учишься хорошо весь семестр и… что там было третье?

— Ничего, — выпалила Пе.

— Ах, да, — сказала я, делая вид, что только вспомнила. – Это была уборка в комнате. Ну, так тому и быть.

Пенелопа застонала в ответ.

— Так нечестно, мам.

— А, так ты не хочешь ехать? – спросила я, вставая из-за стойки с намерением заварить чай.

— Не смешно. Ладно, тиран, я сделаю все, как ты сказала, — буркнула она, продолжив выкладывать продукты на стойку под мой веселый смех. – А где цветы?

Я поставила чайник на плиту и повернулась, чтобы достать чашку, но замерла от вопроса дочки.

— Их съела собака.

— Какая собака?

— Которую я встретила в парке.

— А где был ее хозяин? – допытывалась дочь, пока я засыпала заварку прямо в чашку.

— Он… Он тоже подошел, но для букета было уже поздно.

— И он тебе никак это не компенсировал?

— Нет. – Я пожала плечами в притворном равнодушии.

— Ну что за сволочь?

— Пенелопа! – резко произнесла я, повернувшись к дочери лицом.

— Прости, мам. Посмотрим вечером фильм?

— У меня встреча.

— В субботу? С кем?

— С мужчиной, — ответила я и улыбнулась.

Глаза Пенелопы расширились, и в них появился такой блеск, который мог бы появиться у ищейки, когда она нападает на след.

— Красивым?

— Да, — выдохнула я мечтательно.

— Кто он?

— Клиент нашей прачечной.

— О, какой-нибудь банковский служащий? – Я отрицательно покачала головой, снимая с плиты горячий чайник и заливая заварку кипятком. – Адвокат? Маклер? Журналист? – На каждое мое покачивание головой она задавала вопросы все громче и как будто сильнее удивлялась моему отрицательному ответу. – Агент по недвижимости? Студент?

Я засмеялась.

— Я старовата для студента, не находишь?

— Ой, да брось, ты  у меня красавица.

— Ну спасибо. Но нет, он не студент и никто из перечисленных. Он – директор строительной компании. – Пе присвистнула. – Не свисти в доме.

— Расскажи мне о нем, — попросила дочь и пошла мыть яблоко.

Я вкратце описала мистера Уинстона, не вдаваясь в подробности.

— И это его собака съела мои цветы, — подытожила я.

— Да? – спросила Пе, откусив яблоко. – И он даже не предложил тебе компенсировать стоимость цветов?

— Предложил. Я отказалась.

— Почему?

— Потому что это неудобно. Пара долларов – небольшая сумма. Мне было бы неловко их у него брать.