— Он сказал что-то неприятное? — с сочувствием в голосе спросил Джен.

— Премерзкий тип, — я скривилась. — Наглый, напыщенный индюк.

— Высшая знать практически вся такая, — усмехнулся скупщик. — Мнят из себя невесть что, а остальных, тех, кто рангом ниже, считают едва ли не бесправными букашками. Может, зря ты его решила вылечить?

— Нет, — я покачала головой и оглянулась на пещеру. Тильда стояла напротив входа и что-то шептала, сложив руки в молитвенном жесте. — Я не могу вот так бросить живое существо. Тем более…

— Что я пропустила? — весело спросила Тильда, подходя к нам. — Защиту поставила, можно идти.

— Меня привели к нему, — призналась я. — Это было страшно и непонятно, но я шла против своей воли.

— И кто это сделал? — нахмурился Джен. — Ты сможешь опознать?

— Опознать – да, но не уверена, что найдут того, кто вынудил меня идти. Это была девушка. Безумно красивая и, видимо, обладающая магией. Она и привела к пещере, а я даже не осознавала, что иду следом. Шептала, чтобы я помогла, а потом исчезла. Кто это мог быть? Призрак?

— Скорее всего, — задумчиво пробормотала Тильда. — Видимо, этой девушке раненый очень дорог, поэтому она приглядывает за ним.

— Не понимаю, почему я, — растерянно прошептала. — Ведь можно было позвать того, кто обладает силой.

— Значит, ты была ближе всех, — пожала плечами Тильда. — Идём уже, я уже достаточно стара, чтобы бродить ночью по лесу. Да и дети переживают, боятся они Улью.

— Кстати, — вспомнила я. — А как вам Вик?

— Хороший мальчик, послушный. Только я не понял, где ты его взяла, — ответил Джен.

— Что-то с ним не так, — покачала головой Тильда. — Тайна какая-то, что ли.

Я удивлённо посмотрела на ведьму и скупщика. Их совершенно не удивляет внешний вид малыша? Неужели он притворился обычным ребёнком, испугавшись незнакомых людей? Я решила пока не раскрывать тайну, сначала поговорю с самим Виком.

Пещера действительно оказалась недалеко от сторожки. Десять минут ходьбы – и вот мы уже на лесной опушке. Мне казалось, что бежала я намного дольше, но сложно судить, особенно вспоминая состояние.

Навстречу выбежала Лиса и кинулась ко мне, распахивая объятия. Я подхватила девочку на руки и прижала к себе.

— Мы переживали, — насупилась малышка. — Не делай так больше.

— Не буду, милая. Просто я немного заблудилась в лесу, — шепнула в ответ.

— Одной ходить в лес нельзя, — поучительным тоном отчитывала меня малышка. — Вот видишь, заблудилась. А всё потому, что не позвала с собой Дорна, а он лес знает.

Я едва сдержала смех, слушая малышку и кивая. Дети так стремятся выглядеть взрослыми, что выглядит это очень комично.

— Так, егоза, — фыркнула Тильда. — Отпускай Машу, ей надо переодеться и привести себя в порядок.

— А мне не во что, — растерялась я, отпуская Лису. — Я же не взяла с собой вещи из приюта.

— Зато мы взяли, — улыбнулся Джен. — Давай быстрее, да сядем ужинать.

Первым делом я прибежала в спальню для девочек. С Ульей познакомлюсь позже, с детьми поздороваюсь тоже после того, как приведу себя в порядок. Зеркало, висевшее возле шкафа, отразило в себе какое-то чудище, не иначе. Красные глаза, чёрные разводы на щеках, грязное платье с рваным подолом, на голове бардак, впору птицам гнездо вить.

— Какой кошмар, — охарактеризовала я увиденное.

На моей кровати, а я поняла, что это моя, по люльке, стоявшей рядом, лежал мешок. Вытряхнув содержимое на кровать, я откопала платье и нижнее бельё. Вещи были не новые, но чистые, что было очень актуально. Прихватив гребень и одежду, выскользнула из спальни, а затем и из дома. Уже в баньке я сняла с себя грязное платье и вошла внутрь. Да, такая магия мне нравится. Парилка была натоплена в меру, да и воды достаточно. Я немного погрелась на скамейке, а затем принялась гребнем распутывать колтуны из волос. В голове вихрем крутились мысли. О той девушке, о раненом хаме, о бандитах и детях. О нашей странной, разношерстной компании, собравшейся в волшебном доме на опушке леса. Жаль, что здесь нельзя остаться, но это даст нам передышку и время подумать, куда двигаться дальше. А ещё у меня появился план, как избавиться от бандитов, лишь бы всё получилось. Всего-то и надо добраться до города и обратиться к страже. Сейчас, когда шайка где-то рядом бродит, это опасно, но ведь можно дождаться, пока они поселятся в приюте, и съездить за подмогой. Тем более, дети в этом доме под надёжной охраной, а выйти за пределы не позволят взрослые.