Тильда шагнула в пещеру, подсвечивая себе путь факелом, а Джен продолжил расспрашивать:

— А почему ты не пришла за нами? Тут недалеко, десять минут идти. Уже давно перенесли бы больного.

— Я хотела, но боялась, что не найду дорогу, — принялась оправдываться. — Да и этот мужчина. Он…

— Просил держать его за руку, верно? — усмехнулась Тильда, выходя из пещеры. — Маша, тебе следует поскорее познакомиться с представителями нашего мира, иначе однажды ты погибнешь по собственной глупости.

— Не понимаю, — я растерянно посмотрела на ведьму и скупщика. — Ему просто было одиноко и, вероятно, страшно. И…

— И он убил бы тебя буквально через пару часов, — продолжила ведьма. — Твой новый знакомый – сильный маг с примесью эльфийской крови. Эта самая эльфийская кровь даровала возможность брать силу у другого живого существа. Лучше, конечно, у человека, магически одарённого, тогда вреда ему это не принесёт, но ты – чистокровный человек, не наделённый магической силой, а значит, питался он исключительно жизненной силой.

— Он хотел меня убить? — испуганно прошептала я.

— Ему бы пришлось, — кивнула Тильда. — Исключительно чтобы спастись.

Я покосилась на пещеру, с ужасом думая, что бы было, если бы меня не нашли.

— Тогда предлагаю оставить его здесь, — хмуро сказал Джен. — Помрёт – туда и дорога.

— Он высокородный, который будет обязан жизнью спасителю, — заметила ведьма. — К тому же, если его найдут и поймут, что помощь ему не оказана, но будут присутствовать наши следы, то могут возникнуть проблемы.

— Решать тебе, Маша, — тихо сказал скупщик.

— Я не могу оставить его умирать, но и тащить его в дом, к детям, — я запнулась. — Нельзя его к детям. Вдруг он решит лечиться с помощью них? Но как же тогда?

— Ты можешь продолжить питать его жизненной силой, — пожала плечами Тильда.

— И погибнуть ради незнакомого человека? — скривился Джен.

— Нет. Если делать это постепенно и при помощи нужных настоек, то опасности практически нет. Ему требуется буквально пара дней, чтобы встать на ноги. Тебе придётся приходить сюда на пару часов, чтобы напоить больного и поделиться силой, а дома Улья уже поможет восстановиться. В любом случае сейчас надо идти домой, лес небезопасен, а ночь мужчина переживёт без проблем, рана уже начала затягиваться. Я наложу защиту на вход в пещеру, чтобы дикие звери не забрались.

— Я предупрежу его, — тихо прошептала я и вошла в пещеру.

Подойдя ближе, тронула мужчину за плечо.

— Мне нужно уходить, но завтра я вернусь, — предупредила я. — Не переживайте, вы выживете.

— Почему я должен тебе верить? — фыркнул больной, отчего я впала в ступор.

Нормально вообще? Я, значит, помогаю, а он…

— Я могу и не приходить, учитывая, что вы хотели меня убить, — обиженно произнесла. — Но не в моих правилах бросать умирающего без помощи.

— Значит, знаешь уже? — усмехнулся наглец. — Тогда почему помогаешь? Я понял, можешь не объяснять. Что ты хочешь за спасение? Руны? Дом? Богатого мужа? Корову?

— Вы отвратительны, — процедила я. От обиды слёзы подступили к глазам. — Я помогу вам не сдохнуть здесь, как бродячему псу, и надеюсь больше никогда в жизни с вами не пересекаться.

Я не стала забирать свою накидку, боясь, что мужчина просто замёрзнет ночью. Кинула последний взгляд на ухмыляющееся лицо и вышла из пещеры.

Негодование бурлило внутри, я сжала кулаки и часто задышала. Плакать нельзя, не нужно появляться перед детьми заплаканной. А вот хорошенько пореветь хотелось. Страх, обида, непонятные ситуации, которые я не могу объяснить логически – всё это требовало выхода.