После обеда, на котором мне тоже дали дополнительную еду – мисочку с салатом, мы отправились в главную залу Обители. Предварительно на меня надели такой же чёрный балахон, ткань которого хорошо защищала от воздействия Большого Огня.

Если бы мне неделю назад сказали, что я буду радоваться резаному огурцу с луком, я бы рассмеялась. Да даже пару дней назад, когда я ехала, и мы с Николя делили кусок варёного мяса и хлеб, я бы удивилась такому заявлению. Тем более что потом маг достал из пространственного кармана кучу снеди и порадовал меня не только вином с сыром, но и фуа-гра, марципанами и жареными лягушками. Последнее оказалось довольно сносным, особенно если не вспоминать, как они выглядели при жизни.

Сейчас все эти изыски вспоминались с большим трудом. Казалось, что я здесь уже целую вечность, а ведь прошло всего ничего. Сколько же будут тянуться эти неполные три недели?

- Нужно прибраться в зале: подмести мусор, отчистить копоть вокруг Источника, убрать паутину из углов, - перечисляла кураторша.

Что? В такой жаре обитают пауки? Странно.

- Мы все делаем это по очереди, но нам тяжело – мы и так постоянно живём около Источника, вблизи мы можем находиться совсем недолго, - снизошла она до объяснений. –А ты новенькая, молодая, должна выдержать. В крайнем случае, отлежишься недельку – всё равно нечего делать.

С этими словами она открыла тяжёлую дверь, откуда на нас хлынул сильный, почти нестерпимый жар.

- Закрой лицо капюшоном, балда! – каркнула она. – Не открывай его, иначе обожжёшь.

- Почему вы вообще держите его закрытым? – я была полна недоумения. – У нас всё открыто, и переносить жар куда легче.

- У кого у вас? – не поняла кураторша, застыв на пороге.

- В Дамарии. Я была у всех наших Источников – они открыты. Мне было гораздо легче там находиться. И ходить там можно кому угодно.

- Глупцы, - принялась ворчать женщина с чёрными глазами. – Так сила Источника рассеивается, а у нас она собрана. Её нельзя показывать посторонним, давать им приобщиться.

Я промолчала. Не стала указывать, что их потому и тяготит сила, что она сконцентрирована взаперти. Всё равно ничего не докажу. Этот вопрос надо решать по-другому, через верха.

- Ладно, пойду я прибираться, - развернулась и, стараясь вдыхать как можно легче, но чаще, принялась за дело.

Взяла щётку на палке, окунула в ведро, аккуратно, стараясь не попасть в столп пламени, вырывавшегося из круглой дыры в полу, принялась брызгать водой. Меня вчера этой премудрости научила кураторша: чтобы не поднимать большую пыль, надо её смочить.  

- Вот и славно, - раздалось за спиной. – Смотри, не подходи к огню слишком близко. Если станет слишком жарко – попей, воду я тебе дала. Долго не копайся, Верховный Жрец может вернуться в любой момент, он не уточнил, сколько будет отсутствовать.

Я старательно двигала щёткой, показывая, какая я прилежная помощница. Наконец, дверь закрылась, и мы остались со стихией с глазу на глаз. Нет, бросаться к ней я не стала, аккуратно домела, почистила углы от паутины, а потом… присела около камней колодца, опоясывавшего Источник.

Пламя вибрировало, волновалось, искрило золотистыми огоньками. Нет, руку я протягивать не стала, как ни манили меня озорные искорки, просто залюбовалась. Даже капюшон откинула, несмотря на жар. То ли я привыкла, то ли он стал не таким сильным – трудно сказать. Зато я совершенно точно знала, что пламени понравится мой подарок – несколько веточек, что я прихватила из своего сундука. Парочка можжевеловых, несколько лавандовых стебельков и лепестки розы. Ими мне перекладывали одежду, и я захватила немного с собой по давней привычке. И вот, пригодились!