Точно, он тоже был высок, широк в плечах, статен и в то же время с открытой улыбкой, светлыми волосами и добрым взглядом. А главное – никогда не смотрел на меня свысока, даже когда я была сопливой девчонкой! Даже когда поймал в собачьей будке, куда я забралась, спрятавшись от нянек. Он был уже пятнадцатилетним подростком, когда мне было пять. И его увезли учиться высшей магии, едва ему исполнилось восемнадцать.

Магическая академия – вот о чём он всегда мечтал и ждал совершеннолетия. А я мечтала о нём. Ждала, когда закончатся уроки, чтобы сбежать и хоть глазком его увидеть, а если повезёт, то и поговорить. О погоде, о бантиках для волос, о сортах конфет. Боже, как это всё смешно сейчас вспоминать, особенно понимая, что относился он ко мне лишь как к назойливой малышке.

 С тех пор он не появлялся при дворе, несмотря на то, что был сыном главного мага моего отца, тогда ещё живого. Говорят, приезжал, но его не пускали во дворец, потому что… потому что я была в него влюблена и устроила из-за его отъезда форменный скандал. Со слезами, соплями, топаньем ногами и прочей истерикой.

М-да, даже сейчас стыдно за своё поведение.

Я отвернулась от окна, принялась искать в корзинке, чем бы подкрепиться. Глупости всё это. Вряд ли это был Эйнар, ведь в Академии учатся десять лет. Скорее всего, он скоро вернётся в Дамарию, чтобы помогать своему отцу и моим братьям. Когда-нибудь даже станет главным магом, приняв полномочия у постаревшего отца – магистра Йоммера.

- О, вкусненькое, наконец-то! – раздалось неожиданно.

Прямо внутри кареты! Я даже кусок мяса уронила обратно в корзинку и принялась озираться. Как так, я ведь здесь одна?

- Что ж ты еду бросаешь, - укоризненно посетовал голос, довольно писклявый, стоит отметить.

Я повернула голову в сторону звука и обнаружила в углу противоположного сидения... крысу! Мерзкую, рыжую, жирную!

- И…, - мой истошный визг перекрыла чья-то рука.

Глаза вытаращены, сердце колотится, руки судорожно ищут меч. Который у меня давно отобрали.

- Тише, тише, ваше величество, - кажется, незнакомец ошибся, какое величество?

Я высочество. От величества меня отделяла несостоявшаяся брачная ночь.

- Я не хотел вас напугать, просто вздумалось пошутить, - голос приобрёл успокаивающие нотки.

И стал подозрительно знакомым. Я резко обернулась, а там… Николя.

- Жмо-жмы-жме, - попыталась сквозь руку проговорить «Что вы делаете?».

- Я решил составить вам компанию. Инкогнито. Уж слишком всё подозрительно, не нравится мне, как ваша судьба складывается.

Я была с ним полностью согласна! Действительно, всё как-то слишком жёстко.

- Обещайте, что не выдадите моё присутствие, - я посмотрела на него своим любимым пристальным взглядом.

Он не отвёл глаз, даже не дрогнул. Да, он был плут и балагур, но меня не обманывал, более того, всегда обращался тепло и почтительно. Хотя я слышала, как он разговаривает с мужчинами, с ними он не разводил церемоний и говорил более остро и язвительно.

- Вы так во мне дыру прожжёте, - он отпустил меня, уже не опасаясь крика, и принялся обмахиваться, словно я и впрямь могу нанести ему ущерб.

Нет, я могла, но не в этой ситуации – меча под рукой нет. Разве что кухонный нож имеется, но зачем? Похоже, это единственный человек, на которого я сейчас могу положиться. А если я всё-таки ошибаюсь, то… впору тогда волком начать выть.

- Я понимаю, что верить мне в такой ситуации сложно, могу дать магическую клятву, - выдал он неожиданное предложение.

- Серьёзно? – этим словам я удивилась не меньше, чем собственно его появлению. - А не навредит ли это тебе самому?