- Всё равно, этот Арнозис мне не понравился, - я решила всё-таки подкрепиться и вновь полезла в корзинку.

- Правильно, давай перекусим, вместо того, чтобы старые кости перемывать, - кивнул Николя. – У меня с собой ещё вино есть и сыр. Особый, с голубой плесенью!

Дорога в компании лихого мага, несмотря на усы, на которые я даже перестала обращать внимания, прошла незаметно. На остановках он превращался в крысу и прятался под сидение, потом выскакивал из кареты, нырял в траву и гулял на свободе, пока я разминала затёкшие мышцы, ходила в кустики и прочее.

Ночь мы провели в гостинице.

Лёжа вечером на скрипучей кровати, я задумалась над одной странностью: почему со мной не отправили никакого мага? Мало ли что! Хотя, возможно, Николя им и был – моим сопровождающим, просто решил преподнести своё присутствие оригинальным образом. Хотел развеселить меня, и у него это получилось!

В любом случае, спрашивать об этом я его не собиралась, мне слишком приятно его общество. Скрывать от него мне нечего, так что за содержание разговоров опасаться не стоило. Впрочем, Николя ничего такого и не спрашивал. Похоже, он решил, что меня обвели вокруг пальца послы Дамарии, сказали, что будут делать одно, а сами провернули другое. Почти провернули, их вовремя остановил Верховный маг.

Которому, по идее, всё равно на мирское, он за глобальное отвечает…

К вечеру второго дня мы прибыли, наконец, в Обитель. Николя, кстати, убежал, когда меня попросили выйти из кареты и пересесть на лошадь верхом – горная дорога была не приспособлена для столь широкого транспорта.

Значит, он действительно пробрался в карету тайком. Странно…

Впрочем, сейчас мне стало не до этого – я отвлеклась на величественные горы, среди которых вилась юркой змейкой узкая дорога. Огромные глыбы камня высились до небес, заставляли почувствовать себя маленькой букашкой. Случись что, и они раздавят меня вместе с сопровождением и даже не заметят! В такие моменты начинаешь понимать, насколько глупы твои терзания по сравнению с величием мира.

Спустя полчаса мы достигли, наконец, огромных ворот, столь же монументальных, что и горы. Они были воистину огромны! Простому человеку их точно не открыть, но как мы попадём внутрь, если среди нас нет мага?

[1] Историю о той самой артистке можно прочесть в бесплатном рассказе «Избранная волка». Там Николя, правда, ведёт себя отнюдь не учтиво, даже шалит.

--------------------

Я понимаю, что поворот резкий и жесткий, но так надо. Это не необоснованная жестокость автора ради нервяка и пр. Я вообще не приемлю бессмысленные телодвижения героев без существенного обоснования (если они не в постели, конечно))) хотя там тоже все вполне осмысленно))).

Это путь развития героини, ее становления. И да, по тем временам, если бы послы не погибли, их бы и так казнили. Вот.

С надеждой на понимание, 

Ваш автор)

5. Глава 5. Обитель

Один из сопровождающих воинов спешился, шпоры клацнули о камни дороги. Эхо подхватило неприятный звук, нервируя меня ещё больше.

Что там ждёт за этими воротами? Почему Николя не захотел заходить внутрь?

Мужчина шёл к воротам медленно, видимо, сильно устал от долгой дороги, и каждый его шаг сопровождался всё тем же скрежетом. Наконец, он остановился и постучал.

Неужели этого достаточно? Звук вышел довольно слабый, ведь створки были вытесаны из цельных кусков гранита. Без мощной магии здесь явно не обошлось.

Ждать пришлось довольно долго. Я успела спешиться, размяться, попить и даже съесть последний бутерброд, оставшийся с дороги. Наконец, двери дрогнули и медленно начали отворяться. Из них выскользнула тонкая фигура в чёрном плаще, голова была в капюшоне – не понять, кто это и сколько ему или ей лет.