- Я буду аккуратен в формулировках, - Николя лукаво подмигнул, достал кинжал, ткнул им в палец и принялся за дело: - клянусь, что приложу все усилия, чтобы помочь Ингеборге Дамарийской, в данный момент супруги Филиппа Галатискойго.

Кровь буквально вскипела на пальце, а буквально через пару секунд и вовсе испарилась.

- Спасибо, - меня очень тронул его поступок, я даже чуть не расплакалась. Снова. – Но почему?

Я, правда, не понимала, зачем чужой маг хочет мне помочь. А вдруг завтра Филипп прикажет меня казнить или ещё что?

- Знаешь, я ведь тот ещё перец, - Николя говорил серьёзно, даже глаза перестали улыбаться, хотя обычно в них мелькала искра озорства. – Много дев я покорил, думал, что знаю о вас всё. Впервые меня удивила одна бродячая артистка, я тогда даже не успел понять, как такое вообще могло произойти[1]. А сейчас это сделала ты. Да, пусть вы из разных стран, слоёв общества и прочее, но есть в вас одна общая черта – чистота и внутренняя сила. Вы прямые. В вас нет наносного, вам чуждо кокетство и прочая внешняя чепуха. И я, балагур и сумасброд, в вас это сильно уважаю.

Это было очень приятно! Настолько, что я всё-таки расплакалась, хотя думала, что слёзы закончились ещё вчера.

- Не переживай, - он деликатно обнял меня за плечи, прислонил к груди. – Всё будет хорошо. Я постараюсь помочь! Знаешь, я думал, что Генрих с Агнессой опоили его приворотным зельем, но у него нет характерных признаков в ауре. Вот если бы с ними прибыл Фридрих – их придворный маг, то можно было бы заподозрить иллюзию, но его нет. Сами они магией не обладают, но наличие иллюзии я на всякий случай проверил. В меру своих сил, конечно. Даже у Арнозиса – нашего верховного мага – спрашивал. Он заверил, что на Филиппа никакого воздействия никто не оказывал.

- Расскажи мне, что случилось на балу и после него, – мне одновременно страшно и в то же время необходимо вспомнить.

- Ты, правда, ничего не помнишь? – его взгляд полон сочувствия. - Ты была прекрасна! Мила, свежа, неповторима и совершенно невинна…

И он поведал мне, как мы танцевали, как после меня пригласил Филипп. С каждым словом я вспоминала то одну деталь – как сверкал пол, например, то другую. Постепенно картина восстановилась, но… никакой подсказки не дала. Только безмерную благодарность Николя за то, что спас меня от верной смерти.

- Слушай, получается, что Филиппа и Генриха с Агнессой защитил Арнозис?

- На королях были амулеты, которые сработали на защиту, на Агнессе, видимо, тоже.

Точно! Мне говорил о защите Филипп, но я запамятовала.

- Странный он – этот Арнозис. Вот скажи, почему он сидел на свадьбе вместе с Генрихом и Агнессой?

- Это его место по регламенту, - отмахнулся Николя. – Он к ним не имеет отношения. Он вообще уходил к Великому Истоку в Гардалию, чтобы подпитать силы, вернулся во время вашего обряда, в самом конце – я заметил, как он вошёл в храм.

- Хорошо, что я не видела тогда, - поёжилась. – У него очень холодные глаза.

-  Он такой, специфичный, да, - хмыкнул Николя. – Но силищи в нём немеряно! Мирских дел он касается редко, у него другая миссия – магия. Он контролирует равновесие стихий в нашем королевстве, а также представляет Галатию на совете Верховных.

- Странный у вас регламент, - только сейчас поняла, чем меня смутили предыдущие слова Николя. – У нас верховный маг сидит рядом с монархом.

- Арнозис терпеть этого не может, - пожал плечами мужчина. – Он всегда там сидит, говорит, что ему так лучше видно обстановку. А вообще, он редко бывает при дворе, предпочитает заниматься магией, я же говорил. Рядом с королём обычно сидит наш новый маг. Ну как новый, два года как служит, недавний выпускник. Выскочка, конечно, но способный да. - Он слегка поморщился, отчего его усы приняли особо забавное положение. – Но он был занят процедурой выкупа Ричарда, не смог присутствовать.