И вроде бы не дурак и не лентяй, работает личным помощником мэра города по освоению новых территорий под застройку. Но человека бессердечнее я ещё не встречала. Янтарного цвета глаза холоднее льда на северном полюсе.

Откуда я знаю? А оттуда, что пару раз мне доводилось танцевать с ним.

Кристан Офтен Харт

Нет, я вовсе не влюбилась в ангельское личико. Просто мне не давала покоя жажда докопаться до истины. Про графа ходил слух, что он проклят. И когда-то давно, ещё в приютские времена, в перелеске я встретила умирающую ведьму, которая сказала мне эти странные слова: «Искупи мой грех. Езжай в Хартон, найди проклятого мальчишку. Привяжи его. С тобой-то ничего не станется. Без тебя графу не одолеть проклятье. Слабый... Меня пережевало и им не подавится. Помоги ему».

Казалось бы, это ересь, которую мой ничем не занятый детский разум дословно запомнил. Но... Интуиция кричит, что что-то в этом есть.

Я не наивная девочка-максималистка и не бегу, подняв юбки, искуплять чей-то грех. Но, согласитесь, не бывает таких случайных совпадений! Что если граф Кристан и есть тот самый проклятый мальчишка? Логично же, ведь он на весь Хартон единственный такой... ущербный по духовной части.

Вот только непонятно, к чему я должна его привязать? К фонарному столбу? К колесу кареты? К дыбе?

«Привяжи его. С тобой-то ничего не станется».

Или я должна привязать его к себе??? Бред же! Зачем мне он?

Признаться, я даже пробовала заговорить с ним, когда нам было по двадцать:

– Правду про вас говорят, что вы продали душу дьяволу? – спросила у него в лоб, ибо и так ясно, что он связан с тёмными силами.

– Не угадала, – коротко ответили мне.

– То есть души у вас не было изначально, поэтому вы продали что-то другое? Интересно, что? – да, я не побоялась обозначить свою открытую неприязнь.

– Продаваться – это прерогатива женщин, особенно таких безродных, как ты, – с насмешкой ответил он.

– Хам! – он, что, обо мне справки навёл и узнал, что я не благородных кровей? Да ещё и на «ты»!

– Наслаждайся последними аккордами танца. Потому что это последние секунды, когда ты существуешь для меня, дешёвка.

С того самого дня я возненавидела молодого графа Офтен Харт всеми фибрами души, и это было взаимно. Разумеется, ни о каком спасении его заблудшей, а точнее, отсутствующей души речи не шло.

Не-е-ет! Я задумала нечто куда более грандиозное! А именно: напакостить, чтобы он уж точно никогда обо мне не забыл!

Тогда я ещё не знала, как далеко зайдёт наше противостояние.

Спустя время граф обратил особое внимание на Бриг, которая на тот момент всё ещё ждала ответа на запрос о женитьбе. Уж не назло ли мне?

И я поняла, что пора действовать!

Нашла в картотеке папеньки дело о смерти целителя Уве Типса, в котором фигурировал Кристан, и сочинила обличительную короткую статейку, обозначив имя виновника.

«Какой бы псевдоним мне придумать? – встал вопрос. – Своим именем точно нельзя подписаться, потому что так я подставлю папеньку. Он же судья и не имеет право разглашать судебные тайны. Значит, нужен короткий ёмкий псевдоним. Может, Агнец Божий? Фу, нет, тогда Бриг и папенька сразу поймут, что это я.

В последнее время в нашем городе появилось много людей из Рекойи, государства, где люди носят короткие имена и фамилии, состоящие всего из трёх букв.

Рекойцы специфичны внешне, имеют раскосые глаза, но потрясающе трудолюбивы и мозговиты. Поэтому в журналистском мире то тут то там встретишь какого-нибудь Тон Гуна или Чон Гуа. Может, и мне подобрать что-нибудь подобное?

Например, Ниа Фэн. А что? Да, это сокращение от моего имени, но неочевидное.