Замираю в начале Большого зала. Его размеры в полной мере оправдывают название. Высокий потолок, мраморный пол, стены, обтянутые серебристым шёлком и увенчанные канделябрами.

Длинный стол, заставленный блюдами с едой. Вереница слуг, выстроившаяся вдоль стены.

Мешкаю и нервно веду ладонью по шершавой ткани юбки. От стены отделяется фигура дворецкого. Гант отодвигает стул во главе стола. Ага, для меня — догадываюсь и направляюсь к нему.

Перед тем, как опуститься вниз, бросаю быстрый взгляд на противоположный край стола, и сердце холодеет: там пусто, приборы накрыты только на меня.

— А лорд Стилл? — спрашиваю у дворецкого беспомощно и бесхитростно. — Он спустится?

— Нет, леди Элира, — вежливо отвечает дворецкий, наполняя мой узорчатый железный бокал.

Плотная бордовая струйка льётся из изящного стеклянного графина. Дворецкий молчит. Я хмурюсь:

— А где он? — смотрю на Ганта, но краем глаза замечаю, как переглядываются слуги между собой.

Кто-то испуганно, а кто-то ехидно. Гант же сама невозмутимость:

— Лорд Стилл был вынужден срочно уехать, леди Элира.

— Ааа, — тяну разочарованно, вспоминая, как он без конца просматривал какие-то бумаги по пути сюда и поспешил в кабинет к какому-то Дарену, едва приехав, — по срочному делу?

— Да, — сухо кивает дворецкий.

Проследив мой подозрительный взгляд, Гант резко оборачивается. Слуги прячут глаза. Переглядывания моментально прекращаются.

— Но он, возможно, успеет к ужину? — с надеждой смотрю на Ганта. — Может быть, поставим ещё приборы?

— Боюсь, что нет, леди Элира, — дворецкий смотрит в сторону. — Боюсь, что лорд Стилл уехал на всю ночь.

Хмурюсь и опускаю глаза в тарелку. Пытаюсь есть, но не чувствую вкуса. Я плохо разбираюсь в людях, и уж тем более, в чужих порядках, но даже я понимаю: сейчас происходит что-то странное. Так не должно быть.

Какие ещё дела могут быть на ночь глядя у владетеля земель? Ежу понятно, что никаких срочных! И эти переглядывания слуг в ответ на мой вопрос о том, где их господин. Они все что-то скрывают от меня. Что же?

Поздно вечером, закинув руки за голову, долго лежу без сна в мягкой постели. В окно заглядывает луна. Шумят деревья в саду. Слышен тихий шорох листвы, которую гоняет ветер по гравию.

Мне не спится. Внутри одиноко и пусто. Вокруг всё непривычное, чужое, враждебное.

Единственный человек, которого я хоть немного знаю, предпочёл сбежать при первой же возможности. Куда? К кому?

Хочу ли я знать? Сминаю мягкую ткань одеяла. Нет ответа. Почему я вообще об этом думаю? Я знаю этого мужчину пару дней. Не всё ли равно, где он проводит ночи? Всё, хватит! Пора спать.

Поворачиваюсь на бок, привычно кладу сомкнутые ладони под щёку. С усилием закрываю глаза. Странно, но в этот самый момент мне вдруг не хочется быть одной. Хочется, чтобы рядом был тот, из-за кого я вскоре умру. Это ж надо! Как же глупо!

Не думать об этом, не думать. Спать.

Утро встречает пасмурным небом и мелким дождём, стучащим в окно. Ну, и погодка сегодня! Здесь, вообще, бывают солнечные дни?

— Доброе утро, леди Элира! — Данья раздвигает портьеры, но это не слишком добавляет света.

— Доброе, — зеваю в ответ и потягиваюсь.

Голова тяжёлая, настроение скверное, и погода за окном его точно не поднимет. Вот только Данью это ничуть не смущает. Служанка улыбается во весь рот, сверкая выдающимися верхними зубами.

— Леди Элира, я помогу вам собраться, пока сервируют завтрак, а потом приглашу мадам Дресси.

— Кого? — сон как рукой снимает, я сажусь на кровати и почёсываю спутанные волосы.

— Мадам Дресси, — Данья улыбается ещё шире, — лучшую портниху в округе! Лорд Стилл приказал, чтобы она явилась со свадебным платьем для примерки. И, если понадобится, мадам Дресси подгонит его вам по фигуре, пока вы с лордом Стиллом ездите в Пимар. К вечеру всё будет готово.