Вышла, спешно двигаясь к выходу из академии и надеясь, что император, возжелавший взять меня в жены, сейчас пьет чай где-нибудь в ректорском кабинете, а не караулит меня у выхода из альма-матер.

– Аревзея, – кто-то схватил меня за локоть, когда я уже собиралась прошмыгнуть через высокие кованные ворота.

Обернулась и едва на завыла с досады. Не император, так этот!

– Что тебе нужно, Йорк? – холодно бросила я, оглядывая с ног до головы своего лютого врага, который, как всегда появился так не вовремя!

– Куда собралась? Вижу, что спешишь! – цепко прищурил взгляд однокурсник.

– Конечно же спешу! Подвенечное платье еще не заказано! А часики того, тикают! Свадьба на носу! Не веришь? Спроси у приезжего Величества. Он в курсе, – буркнула я и, вырвав свою руку, все же сумела выйти за пределы учебного заведения.

Йорк меня преследовать не стал, и я все-таки благополучно оказалась в нескольких метрах от академии, где, прикрыв глаза и настраиваясь на собственную магию, сумела все же переместиться туда, куда хотела. В Клайк.

Едва не завопила от радости, когда осознала, что все прошло гладко. Если честно, у этого императора Изнанки был очень решительный вид. Такой, если ставит цель, то обычно ее достигает. И я очень надеялась, что все же таковой не являлась, и эта “истинность” работает не так, как у тех же оборотней, в случае с драконами. И чешуйчатые создания вполне могут обходиться без своей пары. Потому что в противном случае, жаль мне Его Величество. Или больше себя.

Нахмурилась. Драконы… Что это вообще за существа? А император… Невольно подумала о том, что даже не знаю, как его зовут.

Усмехнулась. Да мне, в принципе, знать и не надо. Скорей бы все уже улеглось!

Кто-то говорил мне, что в сложные моменты нужно просто уметь отпускать ситуацию. Нет не решаемых проблем, но просто иногда на ту или иную задачку требуется больше времени. А если так, и нужно просто подождать, то смысл разъедать себя тревогами и сомнениями и портить и без того хрупкую нервную систему? Нервишки, чай, не казенные! Не восстанавливаются!

Насвистывая какую-то приставучую песенку, я пробиралась по заросшей траве по тропке, которая когда-то была дорогой. Когда-то здесь была крепкая и большая деревня, но это было очень давно. Сейчас же осталось всего семь полусгнивших покосившихся домов, и во-о-он тот, на отшибе, как раз мой.

У самого крыльца навстречу мне выбежала стая диких собак. Еще не самый худший вариант! С учетом того, что рядом лес, это вполне могла быть стая волкодлаков или пришвортней! Вот это было бы весьма неприятно…

Отогнала собак вспышкой пульсара и, зазвенев ключами, прошла внутрь дома, распахнув старую толстую дверь, сколоченную из грубых досок.

Почти сразу же взметнулось облачко пыли, которое ударило в нос неприятным запахом затхлости и старого трухлявого дерева.

– Тетя… Тетя Лайза! – позвала я. – Ты здесь?

В ответ мне была лишь тишина, и я думала уже, что мне так никто и не ответит, как вдруг из соседней комнаты, некогда бывшей гостиной, я услышала донесшиеся звуки прекрасной мелодии. Тан-та-да-дан… Тан-тан… Тан-та-да-дан…

Я улыбнулась. Лайза здесь, значит, покой этого места никто не нарушал за время моего отсутствия.

Прошла в гостиную, глядя, как на старом, покрытом пылью рояле, сами собой опускаются клавиши. Тетя всегда хорошо играла.

– Привет, тетя, – сказала я.

Музыка прекратилась, а передо мной все больше стали проступать очертания призрака.

Это была высокая и худая женщина со строгим пучком волос на голове. Было неясно, какого они цвета у синеватого и бледного призрака, но, судя по портретам, некогда они были такого же светлого, почти белоснежного оттенка, как и у меня.