– Ари… – ее голос, наполненный потусторонними звенящими нотами, как и всегда, заставил меня поежиться. – Переход свободен. Миры… Четвертый, второй, третий, первый…

Она повторила последовательность, в которой сегодня состояли соотношения переходов между мирами. Для того, кто знал, и собирался осуществить переход, это была важная и ценная информация. Раз Земля стоит почти в самом конце, значит, придется взять с собой защитный артефакт.

Усмехнулась собственной мысли. Ну да! Артефакт… Если это можно так назвать… С большой натяжкой!

Со вздохом поплелась к тяжелому старинному шкафу. Распахнула дверцу, вытаскивая оттуда объемный надувной розовый жилет. Такие обычно выдают желающим покататься на катере на море. Только оранжевого цвета.

Вздохнула. Да уж. У прадедушки с фантазией все было в порядке! Как только выцепил такое чудо? Наверняка, в будущем подсмотрел! И точно на Земле, а не здесь!

Жилет надела. Посмотрелась на себя в зеркало, ужаснувшись болезненному и хилому виду. Пара месяцев усердной учебы сделали свое черное дело, и теперь мама наверняка примется меня снова откармливать!

– Пора, – шепнула я.

– Пора… – эхом за мной повторила Лайза.

Вместе с призраком уже спустя несколько минут мы стояли во дворе, с другой стороны дома, глядя на заросший кустарниками и густой травой сад. Прямо перед нами были большие качели, увитые диким вьюном и плющом. Я прошла к ним, удобнее устраиваясь на деревянной перекладине, служившей сиденьем.

– До встречи, Ари… – призрак кивнула.

Я, поправив застежки спасательного розового жилета, махнула рукой.

– До встречи, Лайза!

Отошла назад, держась крепко руками за толстые цепочки качелей. Оттолкнулась пятками и взлетела ввысь.

Крэйг

– Вот полное и расширенное досье на студентку Шиповник, – ректор положил передо мной увесистую папку. – Надеюсь, это хоть как-то поможет. К сожалению, вынужден еще раз напомнить, что согласно нашим законам без ее личного согласия девушку-сироту замуж не выдать.

Вздохнул. Ну да. Не выдать… Я еще немного поищу законные варианты. Недолго. А если не найду, то после просто применю самый надежный и испробованный веками метод – заплечный. Заберу ее и все. А дальше она будет в ведении уже моих законов!

– Здесь сказано, что у нее проблема с энергетическими крыльями. И полетами, соответственно, – сказал я, перелистывая очередную страницу дела. – Ей по состоянию здоровья не полагается разве опекун?

Ректор покачал головой.

– Увы. Она вполне себе самостоятельна.

Скрипнул зубами. Да что ж такое-то!

– Я могу предложить вам должность профессора по боевой магии… – кашлянул ректор. – В ответ на вашу щедрость в золоте, разумеется. Быть может, так вы сумеете с ней сблизиться?

Должность!

– У меня нет на это времени. Вообще. Форза… Там есть определенные проблемы, и мне нужно как можно скорее их решать.

Проблема – это мягко сказано, но сейчас есть еще кое-что важное. Девчонка! Наглая своевольная нелетучая альва, которую нужно утащить на Изнанку в кратчайшие сроки!

В кабинет постучали.

– Простите, что отвлекаю… – в приоткрытую дверь заглянула женщина в толстых очках в роговой оправе. – Просто узнала, какой переполох сегодня в Академии из-за Аревзеи… И подумала, что вам, ректор, и вам, Ваше Величество, это нужно знать…

– Нужно знать “Что”? – тут же напрягся я.

Терпеть не могу сюрпризы. А, судя по горящим глазам очкастой, меня ждет что-то малоприятное.

– Студентка Аревзея Шиповник написала заявление на досрочные каникулы. Она сказала, что это как-то связано с личными непреодолимыми обстоятельствами, и что ей нужно срочно уехать домой.