– А ты смельчак. Чтобы так нагло пытаться убить Закария, нужна отвага. Это с виду он слабый да занудный старик, а на самом деле, на короткой ноге с каким-то полубожеством. Раз сразу не испепелил, значит всё-таки застал врасплох. Уважаю. Если бы Бондур не проснулся за добавкой, пришлось бы возвращаться в степь без награды. 
Я посмотрел Гессу в глаза: 
– Золото – кусок металла. Твой меч, что сейчас в костре, намного ценнее, особенно если применить правильно. Не совершай ошибку, из-за которой будешь терзаться всю жизнь. Это у разбойников, одна радость – набить карманы. Но Вы же другие. Верно?  
Из шатра раздался нетерпеливый голос: 
– Да сколько Вас ждать, олухи!? Двенадцать Кругов, если прожду ещё хоть пять минут, отправитесь на Круги следом за ним!  
– Скоро, – крикнул черноволосый, поменявшись в лице. – Пару минут и начнём. 
В чертах есть определённое благородство. Челюсть выдвинута вперёд, нос на удивление прямой, как будто не дрался в детстве. С такой внешностью становятся королями, или как минимум великими героями, если доживают до тридцати. 
– Замечательно, может сгодитесь на что-то ещё, – вновь донеслось из шатра. – Плачу вдвойне. Если протянет до утра, получите тройную оплату.  
За белоснежной тканью шатра уже вовсю горят свечи, просвечивают мутные дымки. Там вскрывались тайные сундучки, распахивались  пространственные карманы, чудесным образом отдавая хозяину самое лучше, накопленное за годы. За мою смерть рассчитывает получить у Повелительницы Круга хорошую награду, а для этого нужно предстать перед паучихой в лучшем виде. 
– Что думаешь, Конрад, тройное жалование нас устроит? – ухмыльнулся Бондур, искоса поглядывая на неподвижного как скала командира. – Сыр и вино уж точно покроем, даже на баб останется. 
Тот стоял угрюмый, будто проглотил грозовую тучу. Брови сдвинуты, то ли от злобы, то ли от глубокого раздумья. Если прямо сейчас прошибёт молния, так и останется неподвижной статуей. 
– Деньги нужны, – сказал медленно. – Надо же на что-то тебе вино брать, но пленник прав. Пора заканчивать жить как шакалы на побегушках, иначе так и закончим убийцами и палачами.    
Улыбка рыжебородого стала шире, мелькнули идеально белые зубы. Хотя, нет – один золотой. 
– Так и знал, начальник. Вы наверняка владеете зачатками телепатии, раз прочли мои мысли. Действительно – давно пора. Позвольте отлучиться ненадолго. Намекну остальным, что планы малость поменялись. Пять минут и я тут. 
В руке Бондура взвился боевой топорик, который проще метать, чем биться. На топорище подняли крылья драконы, из пастей полыхает гравированный огонь. Расчищая путь молодецкими взмахами, рыжий Гесс вломился в ближайшие кусты, совершенно не беспокоясь, что распугал половину леса, а другую насторожил.  
– Я так понимаю, ты и был нашей целью, – оценивающе взглянул Конрад на мой голый торс и потрёпанные остатки одежды. – Чем можно так насолить великому магу Закарию, что для поиска одного человека, обратился к нам? – спросил в полголоса, хотя после Бондура, лес всё ещё приходил в себя. Кусты подрагивают, а с нижних веток сыпется сухая листва. – Обещал тысячу золотых лишь за голову, за живого клялся – три. Скажу честно, выглядишь от силы на десятку медных. Хотя по опыту знаю, насколько обманчива внешность.  
– Да писал на храмах всякие гадости, вот и взъелся старик. С «великим» ты явно перегнул, есть намного сильнее, скорее – обидчивый. У меня на родине говорят, на таких воду возят.  
– Понятно. Не доверяешь. Это правильно, верить нужно не словам, а делам. Всё готово! – неожиданно прокричал Конрад мощно.