- Нам и здесь всё видно, - не разжимая челюсти, процедила она. – Мы никуда больше не пойдем.

Лидия еще немного повырывалась, но вскоре все же успокоилась.

Спустя несколько минут прозвучал сигнал, возвещающий, что скоро будет выпущена первая мишень. Тут же мужчины вскинули ружья и замерли. Вместе с ними замерли и все остальные.

Из небольшой трубы вылетело чучело птицы. Раздались оглушительные выстрелы. Из девяти охотников в цель попало лишь семь. Двое человек промазало. Их сразу же вычеркнули из соревнования. Слуги быстро заменили оружие и наступила очередь нового чучела и нового залпа. С каждым следующим появлением мишени, участников становилось всё меньше. Наконец осталось двое мужчин – герцог Элфорд и мистер Мэйси. Вновь и вновь выпускались чучела и вновь и вновь они были поражены двумя пулями. Соперники не уступали друг другу в меткости. Женская половина перешёптывалась и желала победы Элфорду, а Крис хотела видеть победителем через чур худого и высокого Мэйси.

Сколько бы не запускали мишени, оба участника не желали мазать. Все, в том числе и сами мужчины, устали от стрельбы.

- Мистер Мэйси, - громко обратился к молодому человеку Элфорд, - вы достойный соперник, но как известно, победитель должен быть только один. Поэтому хочу предложить вам изменить условия соревнования. Мы с вами будем стрелять не в чучело, а в яблоко, которое станет держать другой. Чтобы всё было по честному, мы вытянем жребий, и случай решит, кто будет стрелять первым, а кто вторым. Вы готовы пойти на мои условия?

Все зрители неосознанно сделали шаг вперед, чтобы ничего не упустить и расслышать ответ мистера Мэйси. Игра становилась рискованнее, а от того еще более захватывающей. Одной лишь Крис всё это не нравилось. Она видела замешательство и неуверенность молодого человека. Если он откажется, его посчитают трусом, но и рисковать рукой от тоже не горел. Теперь ей захотелось настучать по башке еще и противному Элфорду. Он явно не мог жить без провокаций!

- Хорошо, я согласен! – все же решился Мэйси.

В толпе прозвучали довольные возгласы, и гости принялись бурно обсуждать готовящееся зрелище. Крис озиралась по сторонам и поражалась тому, что всем всё нравилось! Она смотрела на этих бессердечных людей и становилась мрачнее тучи. Только дураки могли рисковать здоровьем из-за такой глупости. Больше же всего ей было жалко Мэйси, которому пришлось пойти на опасный шаг. Чертов Элфорд! Чертов ублюдок!

Слуга принес чашу с яблоками. Хозяин дома заготовил две палочки – одну короткую, другую длинную, и разместил их в руке таким образом, чтобы оба конца были одной длины, а затем предложил их на выбор сопернику. Если Мэйси вытянет длинную, то стрелять будет он, а Элфорд встанет с яблоком в вытянутой руке, но если ему попадется короткая, то они поменяются местами и мишенью уже будет он.

Мэйси занес руку над жребием и немного помедлил. Он старался выглядеть спокойным, но слегка дрожащие пальцы выдавали его волнение. В отличии от него Элфорд выглядел самим мистером хладнокровие. Наконец, молодой человек решился и выдернул палочку. Она оказалась короткой. Он стиснул зубы, но с готовностью отправившись к столу с яблоками.

Слуга дал ему фрукт, и он, немного отойдя в сторону, вытянул руку. Пока Элфорду подавали ружьё, гости с восхищением ловили каждое его движением. Крис заметила, как на лице мистера Мэйси выступила испарина, а рука начала сильно дрожать.

Крис терпеть не могла, когда издевались над слабыми, и сейчас была уверена, что это именно такой случай. Ей было жалко несчастного молодого человека. А еще в ней снова нарастала ярость. Ярость из-за высокомерного наглеца!