— Эта метка может иметь магическую подоплёку и откликаться свечением или чем-то ещё, вряд ли у нас удастся повторить её. Не уверен, что это на самом деле хорошая идея, Айрэн… Людям не до веселья в столь трудную минуту. Кто-то уже потерял своих родных. Боюсь, что твоя идея не кажется мне стоящей, и я вынужден отказать тебе.

С одной стороны, она была права, ведь людям было бы чем заняться. Улицы действительно опустели. Людей на них меньше обычного, что даёт Иссушителю шанс выслеживать жертву и ловить её вдали от посторонних глаз.

С другой стороны — праздник в столь смутное время?

— Как знаете! Мне нужно отлучиться в уборную, если позволите.

— Ты не должна уходить куда-то без меня!

— Я попрошу вас довериться мне и… Пригласите девушку, которая обслуживает столики, засыпьте её вопросами, касательно дела, но не отпускайте, пока я не вернусь. Прошу вас.

Во взгляде Айрэн читалась мольба, но девушка не спешила делиться своим планом. Я мысленно чертыхнулся и решил, что если она попробует сбежать или провернуть что-то из ряда вон выходящее, я непременно накажу её.

Пришлось выполнить просьбу Айрэн и подозвать к себе девушку, разносившую еду.

— Вам что-то не понравилось, господин? — со страхом в голосе поинтересовалась она.

Худенькая девчонка больше напоминала своим видом бледную моль. Под её глазами пролегли глубокие тени, что наверняка стало следствием бессонных ночей из-за страха попасться в лапы Иссушителя. Бледная кожа сливалась с молочным цветом одежды. Лишь русые волосы, заплетённые в косу до пояса, контрастировали на общем фоне. Даже губы девушки обладали чересчур бледным оттенком. Я понял, насколько сильно жители нуждаются в успокоении, которое я не смогу им дать. Вряд ли мои слова и предположения хоть как-то утешат их.

— Дело совсем не в этом. Как вас зовут? — спросил я, понимая, что творю несвойственную для себя ерунду вместо того, чтобы заниматься стоящими делами. Я ведь совсем не продумал речь, с которой должен выступить, чтобы успокоить людей.

— Кайли, господин.

— Кайли, прошу, присядьте за стол, пока моей супруги нет. Я хотел бы задать вам пару вопросов о жертвах Иссушителя.

Девушка заметно занервничала и стала теребить подол своего фартука.

— Вряд ли я смогу как-то помочь вам… Я ничего не знаю и не общалась с жертвами.

Пришлось использовать силу драконьей ипостаси, принудив девушку послушаться меня.

— Присядь, Кайли! Я не причиню тебе зла! Я просто хочу поговорить!

Девушка покорно села за столик и опустила голову.

— У тебя тоже появилась метка, Кайли?

С чего ещё ей бояться?

Возможно, она одна из жертв, которых пометил Иссушитель для того, чтобы напасть в следующий раз.

— Нет, господин! У меня нет метки! — встрепенулась девушка и нервно закусила нижнюю губу. — Просто вся эта ситуация пугает жителей, пугает и меня тоже. Кто знает, что стоит ждать дальше? Вдруг уже завтра мы потеряем кого-то из своих близких?

— Ты была знакома с кем-то из жертв?

Я решил, что если уж мне нужно протянуть время, то хотя бы проведу настоящий допрос. Девушка, работающая в таверне, должна знать хотя бы кого-то. Даже если она незнакома с жертвами Иссушителя лично, то наверняка слышала какие-то разговоры о них.

— Я была знакома с Элеонорой Ланстер, господин, потому что она встречалась с нашим помощником повара, Августом. Их отношения были тайными, и они встречались время от времени на заднем дворе таверны, когда все уходили. Господин, я больше ничего не знаю о ней, мы не общались толком. Я обещала сохранить их отношения втайне, но если это имеет хотя бы какое-то значение в расследовании, да простят меня влюблённые.