— С Августом? Кайли, не замечала ли ты что-то странное в поведении Августа? Быть может, необоснованную агрессию или что-то напоминающее её?

— Нет! Что вы! Он добрейший человек! Август никогда и мухи не обидит. Правда… Было один раз кое-что странное… Даже не один. Вы не подумайте, я никого не пытаюсь обвинить! Всё это лишь слухи и домыслы…

— Не тяни, Кайли, и говори, если тебе действительно есть что сказать.

Кайли снова заволновалась. Она стала озираться по сторонам, словно даже у стен могли быть уши, а затем чуть наклонилась и зашептала:

— Я никого не пытаюсь обвинить, как я уже сказала вам, но однажды владелец таверны сильно отчитал Августа, а наутро его тело покрылось язвами! Вроде бы парень не обладает какой-то особенной магией, но многие шептались, что он таким образом наказал владельца. Был ещё один случай: отец запер Элеонору, подозревая, что её прогулки совсем не такие безобидные, как говорит всем девушка… Ведь многим было известно, что для неё уже нашли выгодного жениха… На следующий день мужчина слёг с неизвестным недугом и целую неделю пребывал в беспамятстве. Мне бы не хотелось думать, что ко всему причастен Август, но я говорю то, что мне известно, господин! Выводы следует делать вам самостоятельно.

Я задумался. Всё это могло оказаться всего лишь сплетнями, мало ли что надумают себе люди, но я должен проверить парня, испытать его. Возможно, он никак не связан с деяниями Иссушителя, но может на самом деле владеть опасной магией, о существовании которой не догадывается даже он сам. В таком случае нам придётся запечатать её, чтобы спасти его жизнь и, возможно, чью-то ещё.

— Незадолго до того ужасного происшествия с Элен, она пришла, чтобы попрощаться с Августом, потому что родители убедили её выйти замуж за именитого господина. С тех пор парень ходит ни жив ни мёртв… Мог ли он от злости напасть на бедную Элеонору?

Мне подумалось, что отвергнутая любовь и не на такое способна, но тогда при чём тут другие жертвы?

Я окинул таверну взглядом, мысленно ругаясь, что Айрэн до сих пор не вернулась. Что если она угодила в неприятности или стала жертвой Иссушителя? От последней мысли в горле пересохло. О чём ещё говорить с Кайли, я не знал. Однако смекнул, что девушка любит посплетничать, поэтому попросил её поведать, что говорят об убийствах горожане, и она с удовольствием поделилась со мной недовольством, которое испытывают люди, о чём я знал и без её слов.

Вскоре Айрэн вернулась, и Кайли подскочила со стула, словно на неё вылили ведро кипятка. Девушка исчезла, а я внимательно посмотрел на супругу. Захотелось отчитать её, но я сдержался.

— Где ты пропадала?

Сложно было скрывать злость в голосе, а я злился, что она сбежала, ничего не объяснив мне.

— Больше я не позволю тебе уходить куда-то без сопровождения!

— Простите, что не смогла объяснить причину своего исчезновения, — извинилась Айрэн и как ни в чём не бывало приступила к поеданию десерта. — Мне удалось встретиться с поварёнком. Август очень опечален случившимся и планирует напасть на ваше поместье, чтобы вызволить свою возлюбленную. Парень убеждён, что Иссушитель — вы, драго Риверден.

Я кашлянул от неожиданности.

Я — Иссушитель?

Просто замечательно.

— И с чего вдруг у него возникла такая убеждённость в этом?

— Он не верит, что Элеонора ещё жива. Считает, что вы избавились от неё, а если и держите в своём поместье, то только для того, чтобы она не рассказала окружающим правду. Судя по всему, многие ваши подданные считают вас причастным к преступлениям, потому что до сих пор вы не обратились за помощью к королю.