***

Удобно расположившись в карете, я покосилась на смотрителя, который всюду следовал за своим хозяином. Отчего-то этот мужчина казался мне крайне подозрительным, и я, возможно, из вредности, включила его в список подозреваемых. Я ему не понравилась с первого взгляда, как и он мне. Он так настойчиво желал осмотреть меня… Что, если он пытался отыскать метку? Или поставил её, прикоснувшись ко мне?

От ужаса глаза широко распахнулись.

— Драго Риверден, а ваш смотритель… ну этот… Юлиус… он не может оказаться причастным к убийствам?

— Юлиус? Это добрейший на свете человек! Я знаю его с самого детства! Нет, Юлиус точно не имеет отношения к нападениям. К тому же он проводит большую часть времени в моём поместье. В город он выбирается крайне редко и только в том случае, когда получит моё разрешение. Нет, Айрэн, это точно не он.

Я прочла все книги, которые были в нашей небольшой деревушке. Там писали о расследовании загадочных происшествий и виновник, как правило, оказывался куда ближе, чем могло показаться. Зря мой супруг так уверен в своём смотрителе, но я взяла на заметку, что должна проверить и эту теорию, потому что если Юлиус — Иссушитель, то моей жизни угрожает смертельная опасность, а умирать я пока не планировала.

Дальше мы ехали в тишине. Инквизитор не пытался поддержать разговор, а мне пока нечего было обсудить с тем, кого ещё вчера планировала убить, а теперь стала его вынужденным союзником. Хотя… Наверное, вынужденным по доброй воле стать невозможно, ведь я сама предложила помощь. Если бы только старейшина узнал, чем именно я занята в эту секунду, то он точно разочаровался во мне, ведь понимал, как сильно я жажду отомстить за смерть матери. Именно по этой причине он согласился, чтобы я заменила Лею на церемонии. Мужчина желал, чтобы я добилась справедливости.

В груди появилась горечь, и я устремила взгляд в окно, наблюдая за пейзажами, которые мы пропускали. Мне вдруг страстно захотелось выйти на улицу, убежать в лес и закричать. Растворившись с природой, я смогла бы выпустить всю свою боль наружу.

Я запуталась.

Почему от моего стремления убить мужчину, сидящего рядом, не осталось и следа?

Кровь за кровь…

Так меня воспитывал старейшина после смерти матери.

Разве не в этом истина?

— Айрэн? Мы приехали! Сначала зайдём в магическую лавку или в таверну?

— В таверну! — уверенно кивнула я. — Кажется, я проголодалась…

Следовало как можно скорее увидеться с поварёнком, чтобы его образ отпечатался в памяти, а ещё я рассчитывала, что смогу завладеть какой-нибудь вещицей, принадлежавшей ему, чтобы прочесть последние воспоминания парня. Если он и есть Иссушитель, я должна почувствовать это.

9. Глава 8. Дамиан

Войдя в таверну, я сморщился от сильного запаха бродящего пива, ударившего в нос. Окружающие вели себя непринуждённо, каждый был занять своими делами, и я рассчитывал, что хотя бы ненадолго у нас с Айрэн получится слиться с тенью.

Присев за крайний стол, я посмотрел на супругу, ожидая услышать её просьбу, ведь она не просто ради сытного ужина решила зайти в это место.

— Здесь уютно, — только и выдала ведьмочка, широко улыбнувшись. — Наверное, нам следует для начала сделать заказ, после чего вам придётся довериться мне. Я найду способ встретиться с тем самым поварёнком.

— Мы могли бы просто вызвать его сюда, чтобы допросить.

Я не понимал, к чему нужна такая секретность. Если Айрэн считает, что помощник повара как-то связан с Элеонорой, я мог просто поговорить с ним.

— Ну что вы? Он испугается и тогда точно ничего не скажет нам…