Бросив взгляд на поднос с едой, которую мне принесла женщина, я всхлипнула. Живот заурчал, требуя, чтобы я как можно быстрее впилась в румяный пирожок зубами.

— Спасибо! Как вас зовут?

— Магнолия.

— Магнолия, расскажите мне всё, что знаете о господине. Он жестокий человек?

— Драго Риверден жестокий человек? Бог с тобой, девочка! Человека добрее него я не видывала никогда раньше.

Я чуть приоткрыла рот, но тут же закрыла его.

Взяв с подноса пирожок, я жадно откусила кусок и стала медленно пережёвывать его, вспомнив, как мужчина повёл себя со мной, когда мы находились в карете.

Слова Магнолии шли вразрез с моим впечатлением. Дамиан Риверден добрейший человек? Разве инквизитор может быть таким?

— Вижу, что озадачили тебя мои слова… Я не вру! Наш господин великий человек. Он заботится о своих слугах, как о семье. Конечно, порой по его виду может показаться, что он жесток, но на деле всё совсем не так. Я старая, опытная, знаю, что говорю.

Я мотнула головой, надеясь избавиться от появившегося в горле першения. Я вспомнила, как задыхалась в карете, а мужчина смотрел на меня с азартом, словно наслаждался моими мучениями. Возможно, перед своими слугами он держал внутренних демонов на коротком поводке, но выпускал их наружу время от времени, находясь рядом с неугодными ему людьми.

— Дамиан будет заботиться о тебе, девочка.

Я кивнула и выдавила улыбку. Поблагодарив женщину за ужин, я позволила ей помочь мне подготовиться к брачной ночи.

Облачив меня в шёлковую полупрозрачную сорочку длиной в пол и халат, Магнолия расчесала успевшие подсохнуть волосы и вплела в них белые цветы. Я посмотрела на своё отражение в зеркале и ощутила острое желание избавиться от излишних украшений, но сдержалась.
Всё-таки служанка старалась, не следовало огорчать её.

На мгновение в голове мелькнула мысль, что я должна получше узнать своего супруга. Может быть, Магнолия права, и Дамиан Риверден на самом деле не такой уж плохой человек? Почему я должна мстить ему за грехи его отца? Ведь в таком случае буду точно не лучше инквизиции. Однако жгучая ненависть, которая росла внутри меня с момента гибели матери, напомнила о себе, толчками пробиваясь в сознание.

— Пора! Уверена, что супруг уже ждёт тебя, — произнесла Магнолия, посмотрев на меня с хитрым прищуром.

Дыхание перехватило.

Я понимала, что стала его женой добровольно, что должна идти до конца, раз уж оказалась в этом поместье.

Страх сковал каждую клеточку тела. Схватив с комода свою брошь, я прицепила её на халат, уверенная в том, что молчать мой фамильяр не станет и обязательно выскажет, что он не девчачье украшение и был создан для другого. Однако я не могла пойти в спальню супруга безоружная. Да и моему кинжалу давно пора смириться со своей участью, а он всё ворчит и ворчит, словно я первый раз так делаю.

Магнолия проводила меня до массивной двери, ведущей в спальню инквизитора, остановилась и подняла на меня взгляд.

— Не бойся! Всё пройдёт так, как и должно быть. Уверена, господин будет нежен со своей супругой.

Тошнотворный спазм сдавил горло. Задыхаясь, я прикоснулась к ручке, хотела повернуть её, но Магнолия тут же погрозилась пальцем.

— Неужели тебя не обучали супружеским премудростям? Постучи, дождись приглашения и только потом входи. Покажи свою покорность супругу!

От слов Магнолии в душе появился неприятный осадок, ведь превращаться в покорного питомца я не планировала. Однако в этот раз решила прислушаться к совету женщины и постучала. Дверь распахнулась, и передо мной предстал Дамиан, одетый в пижамные штаны и наполовину расстёгнутую рубашку.