— Наслаждайтесь водными процедурами, госпожа, а я скоро вернусь, — произнесла пожилая женщина и вышла из комнаты.

Я положила брошь на комод и строго посмотрела на служанок.

Ну, раз назвали госпожой, грех не воспользоваться своим положением.

— Не смейте прикасаться к этой вещи, если не хотите пораниться. Она необычная и признаёт только одного хозяина.

Девушки закивали и поспешили помочь мне избавиться от одежды. Хорошо всё-таки избавиться от столь тяжёлого и тесного одеяния. Плохо, когда кто-то делает это за тебя. Никогда не понимала изнеженных господ, да и не пойму, наверное. Какое удовольствие в том, что с тебя даже нижнее бельё пытаются стянуть? Есть ведь свои руки и ноги. Зачем они нужны, если не пользоваться ими?

Опустившись в воду, я зажмурилась от удовольствия: тёплая вода с ароматическими маслами на самом деле расслабляла. Ради этого можно было потерпеть и прислугу. Приятный аромат лаванды и ромашки будоражил сознание. Я представила себя посреди большой цветущей поляны. Казалось, что все беды отступили, что не нужно никому мстить, что мама жива. Солёный ком сдавил горло, и я открыла глаза.

Всё это лишь мечты.

И они разбились о риф суровой реальности — служанки готовят меня к первой брачной ночи с супругом.

Признаться честно, я смутно представляла, что именно ждёт меня. Конечно, я знала, как происходит сам процесс соития супругов, ведь читала книги, где встречаются откровенные сцены, да вот только в любовных фантазиях всё совсем не так, как в реальности. Некоторые девушки в деревушке жаловались, как плохо и больно им было.

Я не планировала сближаться с Дамианом Риверденом, но провалила свою миссию. Если теперь от меня требовалось стать его женщиной, чтобы втереться в доверие и избавиться от проклятого рода инквизиторов, то я готова потерпеть боль и отвращение. Не умру, в конце концов.

«Всё не то, чем кажется, не делай этого, Айрэн. Ты не такая, как они»…

В голове прозвучал голос матери, и я вздрогнула, посмотрев по сторонам. Всё казалось настолько реальным, словно она стояла где-то рядом и пыталась достучаться до меня.

Могло ли такое быть?

Нет.

Это игра сознания, ничего более. Скорее всего, ароматические масла как-то негативно действовали на меня. Я никогда раньше не пользовалась ими. Только богатые господа могут позволить себе такую роскошь. Возможно, эфиры этих масел и задурманили мой рассудок?..

— У вас кровь! — испуганно пролепетала одна из служанок.

Я успела обрадоваться, подумав, что женские дни сыграли мне на руку, придя так вовремя, но обратила внимание на свою распаренную ладонь и с грустью выдохнула. Магическая печать нашего брачного союза воспалилась, и из неё сочилась кровь.

Разве так должно быть?

Неприятная пульсация разлилась ноющей болью по телу.

Служанки засуетились, помогая мне помыться и выбраться из ванны. Облачив меня в халат из приятной холодящей ткани, одна из девушек толстым слоем нанесла на рану целебную мазь, а две других принялись сушить мои густые медные волосы при помощи полотенец.

Дверь отворилась, и в спальню вошла та пожилая служанка, которую драго Риверден приставил следить за мной.

— У госпожи кровь, — пожаловалась одна из девушек.

— Кровь и кровь, чего кудахтать-то? Идите уже, вы своё дело сделали! — приказным тоном произнесла женщина.

Девушки засуетились в попытке убрать всё как можно быстрее и вскоре покинули комнату, оставляя нас один на один с моей… камеристкой? Я забыла, как правильно называется личная служанка, а потому могла ошибаться.

— Присаживайся, дочка. Покушай. Кровоточить печать будет до тех пор, пока вы не скрепите свой союз брачной ночью, а потом всё заживёт, и останется лишь рубец.