Айрэн посмотрела на меня и снова задумалась. Наверное, ей нужно было время. Я решил поужинать, пока она думает, и сделал пару глотков вина.

— Зачем вам нужен был этот брак так скоро, если вы не собираетесь спать со мной?

Вполне ожидаемый вопрос.

— Он нужен не мне, а королю. Его Величество потребовал, чтобы я как можно скорее выполнил обет своих отцов. Зачем потребовалась такая спешка, я не знаю. Мы с тобой могли бы притвориться счастливыми супругами на приёме у короля, а потом… У нас будет время, чтобы понять, сможем ли мы быть вместе.

— А если нет? — Айрэн с любопытством посмотрела на меня. — Если не сможем, как вы оправдаетесь перед королём? Ведь обман раскроется…

— Не раскроется. Мы разорвём наш брак. Я мог бы обвинить тебя в том, что ты не понесла в срок наследника, и отпустить.

Конечно, для леди это перспектива так себе, но ведьма, наверняка, должна была порадоваться такому раскладу. Больше всего их род любил свободу. Если у неё есть любимый человек, как у той, что была наречена мне в супруги, то Айрэн легко сможет вернуться к нему. Конечно, если он любит её и готов принять «отвергнутую жену».

Я задумался: наверняка у такой красивой ведьмы есть возлюбленный… Отчего-то укол ревности кольнул в грудь, стоило подумать, что она уже испорчена, что девственный поцелуй с её губ сорвал кто-то другой, но я не позволил этой мысли развиться дальше. Мне ни к чему привыкать к жене, которую даже не сам выбрал. Она ненавидит меня и разрыв брака — лучшее решение в нашем случае.

— Ну, так что ты выберешь, Айрэн?

— Магнолия сказала, что брачная печать на наших ладонях перестанет кровоточить только после того, как мы скрепим союз в постели, — голос ведьмочки дрогнул.

— Сейчас она кровоточит у тебя?

Айрэн посмотрела на ладонь и отрицательно помотала головой.

— Она перестанет кровоточить, как только ты станешь доверять мне. Брачный союз подразумевает беспрекословное доверие друг другу. Однако тебе не следует беспокоиться на этот счёт. У меня есть кое-что. Мазь, которую нужно накладывать на ночь. Она будет маскировать печать на весь день, превращая её тем самым в рубец. Если пользоваться ей регулярно, то никто не заметит подвоха.

Ведьма тяжело вздохнула и облизнула нижнюю губу. Она смотрела на меня, словно опасалась, что я играю с ней в эту секунду.

— Я согласна! — кивнула она.

Видно было, что решение ей далось непросто. Мне и самому тяжело было остановиться именно на нём. Страшно обманывать короля, но я решил попытаться. Возможно, нам и не придётся наносить визит к его двору: я рассчитывал, что достаточно будет отправить ему письмо, уведомив о том, что его требование выполнено в полной мере.

— Отлично! Тогда после ужина тебе придётся немного покричать для правдоподобности, а потом мы ляжем спать.

— В одной кровати? — испуганно поёжилась Айрэн.

— В одной кровати! Я очень рассчитываю, что ты не решишь лечь на пол, потому что там непременно простудишься в своих тонких одеждах и подхватишь воспаление лёгких. Кроме того, отныне это наша общая комната. Ты будешь проводить со мной ночи, как покорная супруга.

Девушка чуть вздёрнула подбородок и отвела взгляд в сторону окна. Конечно, я мог сделать всё по правилам, но что-то подсказывало, что я не должен так поступать с ней. Она и без того ненавидит меня. Да и мы оба имели право на нормальное будущее. Для нормальной жизни я не нуждался в супруге… И если честно, не желал продолжать свой род. Мне надоело жить согласно глупым правилам, которые уже давно устарели и не имели актуальности. Вот только доказать это я не мог, ведь власти у меня было не так много, как у короля или его приближенных. Я хотел просто тишины и покоя. И мне очень не нравилось то, что в окрестностях вверенного мне городка орудует убийца.